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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
quelque différence, l’animal est alors infiniment plus différent de l’homme; 
il est, pour ainsi dire, d’une autre nature l , et n’a rien de commun avec les 
espèces d’animaux que nous considérons. Dans la plupart des insectes, par 
exemple, l’organisation de cette principale partie de l’économie animale est 
singulière; au lieu de cœur et de poumons on y trouve des parties qui ser- 
vent de même aux fonctions vitales, et que par cette raison l’on a regardées 
comme analogues à ces viscères, mais qui réellement en sont très-différentes, 
tant par la structure que par le résultat de leur action : aussi les insectes 
diffèrent-ils, autant qu’il est possible, de l'homme et des autres animaux. 
Une légère différence dans ce centre de l'économie animale est toujours 
accompagnée d’une différence infiniment plus grande dans les parties exté- 
rieures. La tortue, dont le cœur est singulièrement conformé, est aussi un 
animal extraordinaire, qui ne ressemble à aucun autre animal. 
Que l’on considère l’homme, les animaux quadrupèdes, les oiseaux, les 
cétacés, les poissons, les amphibies, les reptiles : quelle prodigieuse variété 
dans la figure, dans la proportion de leur corps, dans le nombre et dans la 
position de leurs membres, dans la substance de leur chair, de leurs os, de 
leurs téguments ! Les quadrupèdes ont assez généralement des queues, des 
cornes et toutes les extrémités du corps différentes de celles de l’homme : 
les cétacés vivent dans un autre élément, et, quoiqu’ils se multiplient par 
une voie de génération semblable à celle des quadrupèdes, ils en sont très- 
différents par la forme, n’ayant point d’extrémités inférieures; les oiseaux 
semblent en différer encore plus par leur bec, leurs plumes, leur vol , et 
leur génération par des œufs; les poissons et les amphibies sont encore plus 
éloignés de la forme humaine; les reptiles - n’ont point de membres. On 
trouve donc la plus grande diversité dans toute l’enveloppe extérieure : tous 
ont au contraire à peu près la même conformation intérieure; ils ont tous 
un cœur 3 , un foie 4 , un estomac, des intestins, des organes pour la géné- 
ration 5 : ces parties doivent donc être regardées comme les plus essentielles 
à l’économie animale, puisqu’elles sont de toutes les plus constantes et les 
moins sujettes à la variété. 
1. Les parties superficielles , les parties externes , peuvent changer sans que la nature 
de l'animal change : lorsque le centre change , tout le reste change On reconnaît ici le 
germe de la belle loi de la subordination des parties, devenue, par les travaux de Cuvier, 
la base de toute la classification , de toute la méthode. (Voyez mon Histoire des travaux de 
Cuvier. ) 
2. Les serpents. 
3. Ils ont, tous un cœur. Rappelons-nous toujours que Buffon ne parle que des animaux qui 
nous ressemblent le plus (p. 312 ). A prendre les animaux en général , tous n’ont pas un cœur : 
la plupart des animaux à sang blanc, les polypes, les oursins , les méduses, etc., n’en ont point; 
les insectes mêmes n’en ont qu'un vestige , etc. 
4. Il faut dire du foie ce qui vient d’ètre dit du cœur. La plupart des animaux à sang blanc 
n’en ont pas. 
5. Aristote avait déjà remarqué que la partie la plus persistante dans les animaux était le canal 
digestif. Les organes de la génération se retrouvent jusque dans les végétaux. 
