DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 319 
des probabilités, en tâchant d’approcher de la vérité par le moyen des vrai- 
semblances. 
Je ne prétends donc pas assurer comme une vérité démontrée, que le 
mouvement progressif et les autres mouvements extérieurs de l’animal aient 
pour cause, et pour cause unique, l’impression des objets sur les sens : je le 
dis seulement comme une chose vraisemblable, et qui me paraît fondée sur 
de bonnes analogies; car je vois que dans la nature tous les êtres organisés, 
qui sont dénués de sens ‘, sont aussi privés du mouvement progressif-, et 
que tous ceux qui en sont pourvus ont tous aussi cette qualité active de mou- 
voir leurs membres et de changer de lieu. Je vois de plus qu’il arrive sou- 
vent que cette action des objets sur les sens met à l'instant l’animal en 
mouvement, sans même que la volonté paraisse y avoir pris part, et qu'il 
arrive toujours, lorsque c’est la volonté qui détermine le mouvement, quelle 
a été elle-même excitée par la sensation qui résulte de l’impression actuelle 
des objets sur les sens, ou de la réminiscence d’une impression antérieure. 
Pour le faire mieux sentir, considérons-nous nous-mêmes, et analysons 
un peu le physique de nos actions. Lorsqu’un objet nous frappe par quelque 
sens que ce soit, que la sensation qu'il produit est agréable, et qu’il fait 
naître un désir, ce désir ne peut être que relatif à quelques-unes de nos qua- 
lités et à quelques-unes de nos manières de jouir; nous ne pouvons désirer 
cet objet que pour le voir, pour le goûter, pour l’entendre, pour le sentir, 
pour le toucher; nous ne le désirons que pour satisfaire plus pleinement le 
sens avec lequel nous l’avons aperçu, ou pour satisfaire quelques-uns de nos 
autres sens en même temps, c’est-à-dire, pour rendre la première sensation 
encore plus agréable, ou pour en exciter une autre, qui est une nouvelle 
manière de jouir de cet objet : car si, dans le moment même que nous l’aper- 
cevons, nous pouvions en jouir pleinement et par tous les sens à la fois, nous 
ne pourrions rien désirer. Le désir ne vient donc que de ce que nous sommes 
mal situés par rapport à l’objet que nous venons d’apercevoir, nous en 
sommes trop loin ou trop près : nous changeons donc naturellement de 
situation, parce qu’en même temps que nous avons aperçu l’objet, nous 
avons aussi aperçu la distance ou la proximité qui fait l’incommodité de 
notre situation, et qui nous empêche d’en jouir pleinement. Le mouvement 
que nous faisons en conséquence du désir, et le désir lui-même, ne viennent 
donc que de l’impression qu’a faite cet objet sur nos sens. 
Que ce soit un objet que nous ayons aperçu par les yeux et que nous dési- 
rions toucher, s’il est à notre portée nous étendons le bras pour l’atteindre* 
et s’il est éloigné nous nous mettons en mouvement pour nous en appro- 
cher. Un homme profondément occupé d’une spéculation ne saisira-t-il pas, 
1. Nul animal n’est absolument dénué de sens : ils ont tous le sens du toucher. 
2. Tout animal a du mouvement : le mouvement progressif n’est qu’un effet, qu’une suite du 
mouvement musculaire et intime. 
