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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
cependant agit et semble se déterminer, nous ne pouvons pas douter que 
le principe de la détermination du mouvement ne soit dans l’animal un effet 
purement mécanique et absolument dépendant de son organisation. 
Je conçois donc que dans l’animal l’action des objets sur les sens en 
produit une autre sur le cerveau, que je regarde comme un sens intérieur 
et général 1 qui reçoit toutes les impressions que les sens extérieurs lui 
transmettent. Ce sens interne est non-seulement susceptible d’être ébranlé 
par l’action des sens et des organes extérieurs, mais il est encore, par sa 
nature, capable de conserver longtemps l’ébranlement que produit cette 
action ; et c’est dans la continuité de cet ébranlement que consiste l’impres- 
sion, qui est plus ou moins profonde à proportion que cet ébranlement 
dure plus ou moins de temps. 
Le sens intérieur diffère donc des sens extérieurs, d’abord par la pro- 
priété qu’il a de recevoir généralement toutes les impressions, de quelque 
nature qu’elles soient; au lieu que les sens extérieurs ne les reçoivent que 
d’une manière particulière et relative à leur conformation, puisque l’œil 
n’est jamais ni pas plus ébranlé par le son que l’oreille par la lumière. 
Secondement, ce sens intérieur diffère des sens extérieurs par la durée de 
l’ébranlement que produit l’action des causes extérieures ; mais, pour tout 
le reste, il est de la même nature que les sens extérieurs. Le sens intérieur 
de l’animal est, aussi bien que ses sens extérieurs, un organe, un résultat 
de mécanique, un sens purement matériel. Nous avons, comme l’animal, 
ce sens intérieur matériel, et nous possédons de plus un sens d’une nature 
supérieure et bien différente qui réside dans la substance spirituelle qui 
nous anime et nous conduit. 
Le cerveau de l’animal est donc un sens interne, général et commun, 
qui reçoit également toutes les impressions que lui transmettent les sens 
externes, c’est-à-dire tous les ébranlements que produit l’action des objets, 
et ces ébranlements durent et subsistent bien plus longtemps dans ce sens 
interne que dans les sens externes : on le concevra facilement, si l’on fait 
attention que même dans les sens externes il y a une différence très-sen- 
sible dans la durée de leurs ébranlements. L’ébranlement que la lumière 
produit dans l’œil subsiste plus longtemps que l’ébranlement de l’oreille 
par le son ; il ne faut, pour s’en assurer, que réfléchir sur des phénomènes 
fort connus. Lorsqu’on tourne avec quelque vitesse un charbon allumé, 
ou que l’on met le feu à une fusée volante, ce charbon allumé forme à nos 
yeux un cercle de feu, et la fusée volante une longue trace de flamme. On 
sait que ces apparences viennent de la durée de l’ébranlement que la 
lumière produit sur l’organe, et de ce que l’on voit en même temps la 
première et la dernière image du charbon ou de la fusée volante : or. le 
1. C’est bien là en effet ce qu’est le cerveau : un sens intérieur et général , gui reçoit toutes 
les impressions que les sens extérieurs lui transmettent. 
