DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 323 
temps entre la première et la dernière impression ne laisse pas d’ètre sen- 
sible. Mesurons cet intervalle, et disons qu’il faut une demi-seconde, ou, 
si l’on veut, un quart de seconde pour que le charbon allumé décrive son 
cercle et se retrouve au même point de la circonférence ; cela étant, l’ébran- 
lement causé par la lumière dure une demi-seconde ou un quart de seconde 
au moins. Mais l’ébranlement que produit le son n’est pas, à beaucoup 
près, d’une aussi longue durée, car l’oreille saisit de bien plus petits inter- 
valles de temps; on peut entendre distinctement trois ou quatre fois le 
même son, ou trois ou quatre sons successifs dans l’espace d’un quart de 
seconde, et sept ou huit dans une demi-seconde, et la dernière impression 
ne se confond point avec la première ; elle en est distincte et séparée ; au 
lieu que dans l’œil la première et la dernière impression semblent être 
continues, et c’est par cette raison qu’une suite de couleurs, qui se succé- 
deraient aussi vite que des sons, doit se brouiller nécessairement, et ne peut 
pas nous affecter d’une manière distincte comme le fait une suite de sons. 
Nous pouvons donc présumer, avec assez de fondement, que les ébranle- 
ments peuvent durer beaucoup plus longtemps dans le sens intérieur qu’ils 
ne durent dans les sens extérieurs, puisque dans quelques-uns de ces sens 
même l’ébranlement dure plus longtemps que dans d’autres, comme nous 
venons de le faire voir de l’œil, dont les ébranlements sont plus durables 
que ceux de l’oreille : c’est par cette raison que les impressions que ce sens 
transmet au sens intérieur sont plus fortes que les impressions transmises 
par l’oreille, et que nous nous représentons les choses que nous avons vues, 
beaucoup plus vivement que celles que nous avons entendues. Il paraît 
même que de tous les sens l’œil est celui dont les ébranlements ont le plus 
de durée, et qui doit par conséquent former les impressions les plus fortes, 
quoiqu’en apparence elles soient les plus légères ; car cet organe paraît par 
sa nature participer plus qu’aucun autre à la nature de l’organe intérieur. 
On pourrait le prouver par la quantité de nerfs qui arrivent à l’œil ; il en 
reçoit presque autant lui seul que l’ouïe, l’odorat, et le goût pris ensemble. 
L’œil peut donc être regardé comme une continuation du sens intérieur; 
ce n’est, comme nous l’avons dit à l’article des sens, qu’un gros nerf épa- 
noui, un prolongement de l’organe dans lequel réside le sens intérieur de 
l’animal ; il n’est donc pas étonnant qu’il approche plus qu’aucun autre sens 
de la nature de ce sens intérieur : en effet, non-seulement ses ébranlements 
sont plus durables, comme dans le sens intérieur, mais il a encore des pro- 
priétés éminentes au-dessus des autres sens, et ces propriétés sont sembla- 
bles à celles du sens intérieur. 
L’œil rend au dehors les impressions intérieures ; il exprime le désir que 
l’objet agréable qui vient de le frapper a fait naître ; c’est, comme le sens 
intérieur, un sens actif; tous les autres sens au contraire sont presque pure- 
ment passifs, ce sont de simples organes faits pour recevoir les impressions 
