DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
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extérieures, mais incapables de les conserver, et plus encore de les réfléchir 
au dehors. L’œil les réfléchit, parce qu’il les conserve; et il les conserve, 
parce que les ébranlements dont il estaffecté sont durables, au lieu que ceux 
des autres sens naissent et finissent presque dans le même instant. 
Cependant, lorsqu’on ébranle très-fortement et très-longtemps quelque 
sens que ce soit, l’ébranlement subsiste et continue longtemps après l'action 
de l’objet extérieur. Lorsque l’œil est frappé par une lumière trop vive, ou 
lorsqu’il se fixe trop longtemps sur un objet, si la couleur de cet objet est 
éclatante, il reçoit une impression si profonde et si durable, qu'il porte 
ensuite l'image de cet objet sur tous les autres objets. Si l’on regarde le 
soleil un instant, on verra pendant plusieurs minutes, et quelquefois pendant 
plusieurs heures et même plusieurs jours, l'image du disque du soleil sur 
tous les autres objets. Lorsque l’oreille a été ébranlée pendant quelques 
heures de suite par le même air de musique, par des sons forts aux- 
quels on aura fait attention, comme par des hautbois ou par des cloches, 
l’ébranlement subsiste, on continue d’entendre les cloches et les hautbois ; 
l’impression dure quelquefois plusieurs jours, et ne s’efface que peu à peu. 
De même, lorsque l’odorat et le goût ont été affectés par une odeur très-forte 
et par une saveur très-désagréable, on sent encore longtemps après cette 
mauvaise odeur ou ce mauvais goût ; et enfin lorsqu’on exerce trop le sens 
du toucher sur le même objet, lorsqu’on applique fortement un corps étran- 
ger sur quelque partie de notre corps, l’impression subsiste aussi pendant 
quelque temps, et il nous semble encore toucher et être touché. 
Tous les sens ont donc la faculté de conserver plus ou moins les impres- 
sions des causes extérieures, mais l’œil l’a plus-que les autres sens ; et le cer- 
veau, où réside le sens intérieur de l’animal, a éminemment cette propriété : 
non-seulement il conserve les impressions qu’il a reçues, mais il en propage 
Faction en communiquant aux nerfs les ébranlements. Les organes des sens 
extérieurs, le cerveau qui est l’organe du sens intérieur, la moelle épinière, 
et les nerfs qui se répandent dans toutes les parties du corps animal, doivent 
être regardés comme faisant un corps continu, comme une machine organi- 
que dans laquelle les sens sont les parties sur lesquelles s’appliquent les for- 
ces ou les puissances extérieures ; le cerveau est l’hypomochlion ou la masse 
d’appui, et les nerfs- sont les parties que Faction des puissances met en 
mouvement. Mais ce qui rend cette machine si différente des autres machi- 
nes, c’est que l’hypomoclilion est non-seulement capable de résistance et de 
réaction, mais qu’il est lui-même actif, parce qu’il conserve longtemps l’é- 
branlement qu'il a reçu; et comme cet organe intérieur, le cerveau et les 
membranes qui l’environnent, est d’une très-grande capacité et d’une très- 
grande sensibilité ‘, il peut recevoir un très-grand nombre d’ébranlements 
1. Le cerveau proprement dit ( lobes ou hémisphères cérébraux) est impassible , insensible. 
-Ou peut le blesser , le piquer, le brûler, sans que l'animal éprouve aucune douleur La sensibi- 
