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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
démontrer ta différence essentielle et infinie qui doit se trouver entre eux et 
nous, et en même temps à nous faire reconnaître ce que nous avons de 
commun avec eux. 
Les animaux ont les sens excellents; cependant ils ne les ont pas géné- 
ralement tous aussi bons que l’homme, et il faut observer que les degrés 
d’excellence des sens suivent dans l’animal un autre ordre que dans l’homme 1 . 
Le sens le plus relatif à la pensée et à la connaissance est le toucher; 
l'homme , comme nous l’avons prouvé “, a ce sens plus parfait que les ani- 
maux. L’odorat est le sens le plus relatif à l’instinct, à l’appétit ; l’animal a 
ce sens infiniment meilleur que l’homme : aussi l’homme doit plus connaître 
qu’appéter , et l’animal doit plus appéter que connaître. Dans l'homme, le 
premier des sens pour l’excellence est le toucher, et l’odorat est le dernier; 
dans l’animaî, l’odorat est le premier des sens, et ie toucher est le dernier : 
cette différence est relative à la nature de l’un et de l’autre. Le sens de 
la vue ne peut avoir de sûreté et ne peut servir à la connaissance que 
par le secours du sens du toucher : aussi le sens de la vue est-il plus 
imparfait, ou plutôt acquiert moins de perfection dans l’animal que dans 
l’homme. L’oreille, quoique peut-être aussi bien conformée dans l’animal 
que dans l’homme, lui est cependant beaucoup moins utile par le défaut 
de la parole , qui dans l’homme est une dépendance du sens de l’ouïe , un 
organe de communication , organe qui rend ce sens actif, au lieu que dans 
l’animal l’ouïe est un sens presque entièrement passif. L’homme a donc le 
toucher, l’œil et l’oreille plus parfaits , et l’odorat plus imparfait que l’ani- 
mal ; et comme le goût est un odorat intérieur, et qu’il est encore plus 
relatif à l’appétit qu’aucun des autres sens, on peut croire que l’animal a 
aussi ce sens plus sûr et peut-être plus exquis que l’homme : on pourrait 
le prouver par la répugnance invincible que les animaux ont pour certains 
aliments , et par l’appétit naturel qui les porte à choisir, sans se tromper, 
ceux qui leur conviennent , au lieu que l’homme, s’il n’était averti , man- 
gerait le fruit du mancenillier comme la pomme , et la ciguë comme le 
persil. 
L’excellence des sens vient de la nature, mais l’art et l’habitude peuvent 
leur donner aussi un plus grand degré de perfection ; il ne faut pour cela 
que les exercer souvent et longtemps sur les mêmes objets : un peintre, 
accoutumé à considérer, attentivement les formes, verra du premier coup 
d’œil une infinité de nuances et de différences qu’un autre homme ne 
pourra saisir qu’avec beaucoup de temps, et que même il ne pourra peut- 
être saisir. Un musicien, dont l’oreille est continuellement exercée à l’har- 
monie , sera vivement choqué d’une dissonance : une voix fausse , un son 
a. Voyez le Traité des Sens , p. 126 et suiv. 
1. Ces remarques sur l’excellence relative des sens, dans l’animal et dans Piomme, sont 
fines, neuves et vraies 
