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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
ébranle violemment, tout ce qui les agite fortement, est une cause de dou- 
leur. Toutes les sensations sont donc des sources de plaisir tant qu’elles sont 
douces, tempérées et naturelles; mais dès qu'elles deviennent trop fortes, 
elles produisent la douleur, qui, dans le physique, est l’extrême plutôt que 
le contraire du plaisir. 
En effet, une lumière trop vive, un feu trop ardeut, un trop grand bruit, 
une odeur trop forte, un mets insipide ou grossier, un frottement dur, nous 
blessent ou nous affectent désagréablement ; au lieu qu’une couleur tendre, 
une chaleur tempérée, un son doux, un parfum délicat, une saveur fine, un 
attouchement léger, nous flattent et souvent nous remuent délicieusement. 
Tout effleurement des sens est donc un plaisir, et toute secousse forte, tout 
ébranlement violent, est une douleur ; et comme les causes qui peuvent occa- 
sionner des commotions et des ébranlements violents se trouvent plus rare- 
ment dans la nature que celles qui produisent des mouvements doux et des 
effets modérés; que d’ailleurs les animaux, par l’exercice de leurs sens, 
acquièrent en peu de temps les habitudes non-seulement d’éviter les ren- 
contres offensantes, et de s’éloigner des choses nuisibles, mais même de*dis- 
tinguer les objets qui leur conviennent et de s’en approcher; il n’est pas 
douteux qu’ils n’aient beaucoup plus de sensations agréables que de sensa- 
tions désagréables, et que la somme du plaisir 11e soit plus grande que celle 
de la douleur. 
Si dans l’animal le plaisir n’est autre chose que ce qui flatte les sens, et 
que dans le physique ce qui flatte les sens ne soit que ce qui convient à la 
nature; si la douleur au contraire n’est que ce qui blesse les organes et ce 
qui répugne à la nature; si, en un mot, le plaisir est le bien, et la douleur le 
mal physique, on ne peut guère douter que tout être sentant n’ait en géné- 
ral plus de plaisir que de douleur : car tout ce qui est convenable à sa nature, 
tout ce qui peut contribuer à sa conservation, tout ce qui soutient son exis- 
tence est plaisir; tout ce qui tend au contraire à sa destruction, tout ce qui 
peut déranger son organisation, tout ce qui change son état naturel, est dou- 
leur. Ce n’est donc que par le plaisir qu’un être sentant peut continuer 
d’exister; et si la somme des sensations flatteuses, c’est-à-dire, des effets 
convenables à sa nature, ne surpassait pas celle des sensations douloureuses 
ou des effets qui lui sont contraires, privé de plaisir, il languirait d’abord 
faute de bien; chargé de douleur, il périrait ensuite par l’abondance du 
mal. 
Dans l’homme le plaisir et la douleur physiques ne font que la moindre 
partie de ses peines et de ses plaisirs ; son imagination qui travaille conti- 
nuellement fait tout, ou plutôt ne fait rien que pour son malheur; car elle 
ne présente à l’àme que des fantômes vains ou des images exagérées, et la 
force à s’en occuper : plus agitée par ces illusions qu’elle ne le peut être par 
les objets réels, l’âme perd sa faculté de juger, et même son empire, elle ne 
