DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 333 
compare que des chimères, elle ne veut plus qu’en second, et souvent elle 
veut l’impossible ; sa volonté qu’elle ne détermine plus, lui devient donc à 
charge, ses désirs outrés sont des peines, et ses vaines espérances sont tout 
au plus de faux plaisirs qui disparaissent et s’évanouissent dès que le calme 
succède, et que lame reprenant sa place vient à les juger. 
Nous nous préparons donc des peines toutes les fois que nous cherchons 
des plaisirs; nous sommes malheureux dès que nous désirons d’être plus 
heureux. Le bonheur est au dedans de nous-mêmes, il nous a été donné ; le 
malheur est au dehors et nous l’allons chercher. Pourquoi ne sommes-nous 
pas convaincus que la jouissance paisible de notre âme est notre seul et vrai 
bien, que nous ne pouvons l’augmenter sans risque de le perdre, que moins 
nous désirons et plus nous possédons, qu’enfin tout ce que nous voulons au 
delà de ce que la nature peut nous donner est peine, et que rien n’est plaisir 
que ce qu’elle nous offre ? 
Or la nature nous a donné et nous offre encore à tout instant des plaisirs 
sans nombre ; elle a pourvu à nos besoins, elle nous a munis contre la dou- 
leur; il y a dans le physique infiniment plus de bien que de mal : ce n’est 
donc pas la réalité, c’est la chimère qu’il faut craindre; ce n’est ni la dou- 
leur du corps, ni les maladies, ni la mort, mais l’agitation de l’âme, les 
passions et l’ennui qui sont à redouter. 
Les animaux n’ont qu’un moyen d’avoir du plaisir, c’est d’exercer leur 
sentiment pour satisfaire leur appétit; nous avons cette même faculté, et 
nous avons de plus un autre moyen de plaisir, c’est d’exercer notre esprit, 
dont l’appétit est de savoir. Cette source de plaisirs serait la plus abondante 
et la plus pure si nos passions, en s’opposant à son cours, ne venaient à la 
troubler; elles détournent l’âme de toute contemplation ; dès qu’elles ont 
pris le dessus, la raison est dans le silence, ou du moins elle n’élève plus 
qu’une voix faible et souvent importune, le dégoût de la vérité suit, le 
charme de l’illusion augmente, l’erreur se fortifie , nous entraîne et nous 
conduit au malheur : car quel malheur plus grand que de ne plus rien voir 
tel qu’il est, de ne plus rien juger que relativement à sa passion , de n’agir 
que par son ordre, de paraître en conséquence injuste ou ridicule aux 
autres, et d’être forcé de se mépriser soi-même lorsqu’on vient à s’exa- 
miner ? 
Dans cet état d’illusion et de ténèbres , nous voudrions changer la nature 
même de notre âme; elle ne nous a été donnée que pour connaître, nous 
ne voudrions l’employer qu’à sentir; si nous pouvions étouffer en entier 
sa lumière, nous n’en regretterions pas la perte, nous envierions volontiers 
le sort des insensés : comme ce n’est plus que par intervalles que nous 
sommes raisonnables, et que ces intervalles de raison nous sont à charge 
et se passent en reproches secrets, nous voudrions les supprimer; ainsi 
marchant toujours d’illusions en illusions, nous cherchons volontairement 
