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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
à nous perdre de vue pour arriver bientôt à ne nous plus connaître, et 
finir par nous oublier. 
Une passion sans intervalles est démence 1 , et l’état de démence est pour 
l’âme un état de mort. De violentes passions avec des intervalles sont des 
accès de folie, des maladies de l’âme d’autant plus dangereuses qu’elles sont 
plus longues et plus fréquentes. La sagesse n’est que la somme des inter- 
valles de santé que ces accès nous laissent ; cette somme n’est point, celle 
de notre bonheur, car nous sentons alors que notre âme a été malade, 
nous blâmons nos passions, nous condamnons nos actions. La folie est le 
germe du malheur, et c’est la sagesse qui le développe 2 ; la plupart de 
ceux qui se disent malheureux sont des hommes passionnés , c’est-à-dire 
des fous, auxquels il reste quelques intervalles de raison, pendant lesquels 
ils connaissent leur folie, et sentent par conséquent leur malheur; et comme 
il y a dans les conditions élevées plus de faux désirs, plus de vaines pré- 
tentions, plus de passions désordonnées, plus d’abus de son âme, que dans 
les états inférieurs, les grands sont sans doute de tous les hommes les 
moins heureux. 
Mais détournons les yeux de ces tristes objets et de ces vérités humi- 
liantes ; considérons l’homme sage, le seul qui soit digne d’être considéré : 
maître de lui-même, il l’est des événements; content de son état, il ne veut 
être que comme il a toujours été, ne vivre que comme il a toujours vécu; 
se suffisant à lui-même, il n’a qu’un faible besoin des autres, il ne peut leur 
être à charge; occupé continuellement à exercer les facultés de son âme, 
il perfectionne son entendement, il cultive son esprit, il acquiert de nou- 
velles connaissances, et se satisfait à tout instant sans remords, sans dégoût, 
il jouit de tout l’univers en jouissant de lui-même. 
Un tel homme est sans doute l’être le plus heureux de la nature : il joint 
aux plaisirs du corps, qui lui sont communs avec les animaux, les joies de 
l’esprit, qui n’appartiennent qu’à lui : il a deux moyens d’être heureux, 
qui s’aident et se fortifient mutuellement; et, si par un dérangement de 
santé ou par quelque autre accident il vient à ressentir de la douleur, il 
souffre moins qu’un autre, la force de son âme le soutient, la raison le 
console; il a même de la satisfaction en souffrant, c’est de se sentir assez 
fort pour souffrir. 
La santé de l’homtne est moins ferme et plus chancelante que celle d’au- 
cun des animaux; il est malade plus souvent et plus longtemps; il périt 
à tout âge, au lieu que les animaux semblent parcourir d’un pas égal 
1. Ira fur or brevis est, disaient les anciens. Les anciens avaient raison, et Buffon aussi. Dans 
un Essai physiologique sur la folie, je me suis appliqué à développer cette grande vérité, savoir : 
Premièrement, que toute passio» inattentive , irréfléchie , marche vers la folie ; 
Et, secondement, que F attention, bien gouvernée, est le moyen sûr de prévenir la folie. 
2. Qui le développe : non; mais qui le fait sentir. 
