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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
et ferme l’espace de la vie. Cela me paraît venir de deux causes , qui , 
quoique bien différentes , doivent toutes deux contribuer à cet effet. La 
première est l’agitation de notre âme; elle est occasionnée par le dérè- 
glement de notre sens intérieur matériel ; les passions et les malheurs 
qu’elles entraînent influent sur la santé et dérangent les principes qui nous 
animent : si l’on observait les hommes, on verrait que presque tous mènent 
une vie timide ou contentieuse , et que la plupart meurent de chagrin. 
La seconde est l’imperfection de ceux de nos sens qui sont relatifs à l’ap- 
pétit. Les animaux sentent bien mieux que nous ce qui convient à leur 
nature , ils ne se trompent pas dans le choix de leurs aliments , ils ne 
s’excèdent pas dans leurs plaisirs; guidés par le seul sentiment de leurs 
besoins actuels, ils se satisfont sans chercher à en faire naître de nouveaux. 
Nous, indépendamment de ce que nous voulons tout à l’excès, indépendam- 
ment de cette espèce de fureur avec laquelle nous cherchons à nous détruire 
en cherchant à forcer la nature , nous ne savons pas trop ce qui nous con- 
vient ou ce qui nous est nuisible, nous ne distinguons pas bien les effets 
de telle ou telle nourriture, nous dédaignons les aliments simples, et nous 
leur préférons des mets composés, parce que nous avons corrompu notre 
goût, et que d’un sens de plaisir nous en avons fait un organe de débauche, 
qui n’est flatté que de ce qui l’irrite. 
Il n’est donc pas étonnant que nous soyons, plus que les animaux, sujets 
à des infirmités, puisque nous ne sentons pas aussi bien qu’eux ce qui nous 
est bon ou mauvais, ce qui peut contribuer à conserver ou à détruire notre 
santé; que notre expérience est à cet égard bien moins sûre que leur senti- 
ment; que d’ailleurs nous abusons infiniment plus qu’eux de ces mêmes 
sens de l’appétit qu’ils ont meilleurs et plus parfaits que nous, puisque 
ces sens ne sont pour eux que des moyens de conservation et de santé , et 
qu’ils deviennent pour nous des causes de destruction et de maladies. L’in- 
tempérance détruit et fait languir plus d’hommes, elle seule, que tous les 
autres fléaux de la nature humaine réunis. 
Toutes ces réflexions nous portent à croire que les animaux ont le 
sentiment plus sûr et plus exquis que nous ne l’avons; car, quand même 
on voudrait m’opposer qu’il y a des animaux qu’on empoisonne aisément, 
que d’autres s’empoisonnent eux-mêmes , et que par conséquent ces ani- 
maux ne distinguent pas mieux que nous ce qui peut leur être contraire ; 
je répondrai toujours qu’ils ne prennent le poison qu’avec l’appât dont il 
est enveloppé, ou avec la nourriture dont il se trouve environné; que 
d’ailleurs ce n’est que quand ils n’ont point à choisir, quand la faim les 
presse , et quand le besoin devient nécessité, qu’ils dévorent en effet tout 
ce qu’ils trouvent ou tout ce qui leur est présenté, et encore arrive-t-il 
que la plupart se laissent consumer d’inanition et périr de faim , plutôt 
que de prendre des nourritures qui leur répugnent. 
