336 DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
Les animaux ont donc le sentiment, même à un plus haut degré que 
nous ne l’avons; je pourrais le prouver encore par l’usage qu’ils font de 
ce sens admirable, qui seul pourrait leur tenir lieu de tous les autres sens. 
La plupart des animaux ont l’odorat si parfait, qu’ils sentent de plus loin 
qu’ils ne voient; non-seulement ils sentent de très- loin les corps pré- 
sents et actuels, mais ils en sentent les émanations et les traces longtemps 
après qu’ils sont absents et passés. Un tel sens est un organe universel de 
sentiment; c’est un œil qui voit les objets non-seulement où ils sont , mais 
même partout où ils ont été; c’est un organe de goût par lequel l’animal 
savoure non-seulement ce qu’il peut toucher et saisir, mais même ce qui 
est éloigné et qu’il ne peut atteindre ; c’est le sens par lequel il est le plus 
tôt, le plus souvent et le plus sûrement averti , par lequel il agit, il se déter- 
mine, par lequel il reconnaît ce qui est convenable ou contraire à sa 
nature, par lequel enfin il aperçoit, sent et choisit ce qui peut satisfaire 
son appétit. 
Les animaux ont donc les sens relatifs à l’appétit plus parfaits que nous 
ne les avons, et par conséquent ils ont le sentiment plus exquis et à un 
plus haut degré que nous ne l’avons; ils ont aussi la conscience de leur 
existence actuelle , mais ils n’ont pas celle de leur existence passée. Cette 
seconde proposition mérite , comme la première , d’être considérée; je vais 
tâcher d’en prouver la vérité. 
La conscience de son existence, ce sentiment intérieur qui constitue le 
moi, est composé chez nous de la sensation de notre existence actuelle, et 
du souvenir de notre existence passée. Ce souvenir est une sensation tout 
aussi présente que la première, elle nous occupe même quelquefois plus for- 
tement, et nous affecte plus puissamment que les sensations actuelles; et 
comme ces deux espèces de sensations sont différentes, et que notre âme a la 
faculté de les comparer et d’en former des idées, notre conscience d’exis- 
tence est d’autant plus certaine et d’autant plus étendue, que nous nous 
représentons plus souvent et en plus grand nombre les choses passées, et 
que par nos réflexions nous les comparons et les combinons davantage entre 
elles et avec les choses présentes. Chacun conserve dans soi-même un certain 
nombre de sensations relatives aux différentes existences, c’est-à-dire, aux 
différents états où l’on s’est trouvé ; ce nombre de sensations est devenu une 
succession et a formé une suite d’idées, par la comparaison que notre âme a 
faite de ces sensations entre elles. C’est dans cette comparaison de sensations 
que consiste l’idée du temps, et même toutes les autres idées ne sont, comme 
nous l’avons déjà dit, que des sensations comparées. Mais cette suite de nos 
idées, cette chaîne de nos existences, se présente à nous souvent dans un 
ordre fort différent de celui dans lequel nos sensations nous sont arrivées : 
c’est l’ordre de nos idées, c'est-à-dire, des comparaisons que notre âme a 
faites de nos sensations, que nous voyons, et point du tout l’ordre de ces 
