DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
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sensations, et c’est en cela principalement que consiste la différence des 
caractères et des esprits; car de deux hommes que nous supposerons sem- 
blablement organisés, et qui auront été élevés ensemble et de la même façon, 
l’un pourra penser bien différemment de l’autre, quoique tous deux aient 
reçu leurs sensations dans le même ordre; mais comme la trempe de leurs 
âmes est différente , et que chacune de ces âmes a comparé et combiné ces 
sensations semblables, d’une manière qui lui est propre et particulière, le 
résultat général de ces comparaisons, c’est-à-dire, les idées, l’esprit et le 
caractère acquis, seront aussi différents. 
Il y a quelques hommes dont l’activité de l’âme est telle qu’ils ne reçoi- 
vent jamais deux sensations sans les comparer et sans en former par con- 
séquent une idée ; ceux-ci sont les plus spirituels , et peuvent, suivant les 
circonstances, devenir les premiers des hommes en tout genre. J1 y en a 
d’autres en assez grand nombre dont l’âme moins active laisse échapper 
toutes les sensations qui n’ont pas un certain degré de force, et ne compare 
que celles qui l’ébranlent fortement ; ceux-ci ont moins d’esprit que les 
premiers, et d’autant moins que leur âme se porte moins fréquemment à 
comparer leurs sensations et à en former des idées; d’autres enfin, et c’est 
la multitude, ont si peu de vie dans l’âme, et une si grande indolence à 
penser, qu’ils ne comparent et ne combinent rien, rien au moins du pre- 
mier coup d’œil ; il leur faut des sensations fortes et répétées mille et mille 
fois, pour que leur âme vienne enfin à en comparer quelqu’une et à former 
une idée : ces hommes sont plus ou moins stupides, et semblent ne différer 
des animaux que par ce petit nombre d’idées que leur âme a tant de peine 
à produire. 
La conscience de notre existence étant donc composée, non-seulement de. 
nos sensations actuelles, mais même de la suite d’idées qu’a fait naître la 
comparaison de nos sensations et de nos existences passées, il est évident 
que plus on a d’idées, et plus on est sûr de son existence ; que plus on a 
d’esprit, plus on existe ; qu’enfin c’est par la puissance de réfléchir qu’a 
notre âme, et par cette seule puissance, que nous sommes certains de nos 
existences passées et que nous voyons nos existences futures, l’idée de l’ave- 
nir n’étant que la comparaison inverse du présent au passé, puisque dans 
cette vue de l’esprit le présent est passé, et l’avenir est présent. 
Cette puissance de réfléchir ayant été refusée aux animaux ", il est donc 
certain qu’ils ne peuvent former d’idées, et que par conséquent leur con- 
science d’existence est moins sûre et moins étendue que la nôtre ; car ils ne 
peuvent avoir aucune idée du temps, aucune connaissance du passé, 
aucune notion de l’avenir : leur conscience d’existence est simple, elle 
dépend uniquement des sensations qui les affectent actuellement, et consiste 
dans le sentiment intérieur que ces sensations produisent. 
a. Yoyez, ci-devant, page 1 et suiv. 
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