DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
341 
sance des choses passées? ne reconnaissent-ils pas les personnes avec les- 
quelles ils ont vécu, les lieux qu'ils ont habités, etc.? ces actions ne 
supposent-elles pas nécessairement la mémoire? et cela ne prouverait-il 
pas, au contraire, qu’elle n’émane point de la puissance de réfléchir? 
Si l’on a donné quelque attention à ce que je viens de dire, on aura 
déjà senti que je distingue deux espèces de mémoires infiniment différentes 
l’une de l’autre par leur cause, et qui peuvent cependant se ressembler en 
quelque sorte par leurs effets; la première est la trace de nos idées, et la 
seconde , que j’appellerais volontiers réminiscence 1 plutôt que mémoire, 
n’est que le renouvellement de nos sensations, ou plutôt des ébranlements 
qui les ont causées; la première émane de l’âme, et, comme je l’ai prouvé, 
elle est pour nous bien plus parfaite que la seconde; cette dernière, au 
contraire, n’est produite que par le renouvellement des ébranlements du 
sens intérieur matériel , et elle est la seule qu’on puisse accorder à l’animal 
ou à l’homme imbécile : leurs sensations antérieures sont renouvelées par 
les sensations actuelles; elles se réveillent avec toutes les circonstances qui 
les accompagnaient, l’image principale et présente appelle les images 
anciennes et accessoires; ils sentent comme ils ont senti; ils agissent donc 
comme ils ont agi, ils voient ensemble le présent et le passé, mais sans les 
distinguer, sans les comparer, et par conséquent sans les connaître. 
Une seconde objection qu’on me fera sans doute, et qui n’est cependant 
qu’une conséquence de la première, mais qu’on ne manquera pas de donner 
comme une autre preuve de l’existence de la mémoire dans les animaux, 
ce sont leurs rêves. Il est certain que les animaux se représentent dans le 
sommeil les choses dont ils ont été occupés pendant la veille; les chiens 
jappent souvent en dormant, et quoique cet aboiement soit sourd et faible 
on y reconnaît cependant la voix de la chasse, les accents de la colère, les 
sons du désir ou du murmure, etc.; on ne peut donc pas douter qu’ils 
n’aient des choses passées un souvenir très-vif, très-actif, et différent de 
celui dont nous venons de parler, puisqu’il se renouvelle indépendamment 
d’aucune cause extérieure qui pourrait y être relative. 
Pour éclaircir cette difficulté, et y répondre d’une manière satisfaisante, 
il faut examiner la nature de nos rêves, et chercher s’ils viennent de notre 
âme ou s’ils dépendent seulement de notre sens intérieur matériel : si nous 
pouvions prouver qu’ils y résident en entier, ce serait, non-seulement une 
réponse à l’objection, mais une nouvelle démonstration contre l’entende- 
ment et la mémoire des animaux. 
Les imbéciles, dont l’âme est sans action, rêvent comme les autres 
1. Buffon distingue la réminiscence de la mémoire , comme il a distingué la sensation de 
Vidée. Et toutes ces distinctions secondaires dérivent de la grande et primitive distinction qu’il a 
si heureusement établie (p. 326) entre la substance spirituelle, que l’homme a seul, etlese/is 
intérieur ma tériel , que l’animal a comme l’homme. 
