DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
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la puissance de réfléchir est de comparer les sensations et d’en former des 
idées, et la seconde est de comparer les idées mêmes et d’en former des 
raisonnements : par la première de ces opérations, nous acquérons des idées 
particulières et qui suffisent à la connaissance de toutes les choses sensibles; 
par la seconde, nous nous élevons à des idées générales, nécessaires pour 
arriver à l’intelligence des choses abstraites. Les animaux n’ont ni l’une 
ni l’autre de ces facultés, parce qu’ils n’ont point d’entendement , et l’en- 
tendement de la plupart des hommes paraît être borné à la première de 
ces opérations. 
Car si tous les hommes étaient également capables de comparer des idées, 
de les généraliser et d’en former de nouvelles combinaisons, tous manifes- 
teraient leur génie par des productions nouvelles, toujours différentes de 
celles des autres, et souvent plus parfaites; tous auraient le don d’inventer, 
ou du moins les talents de perfectionner. Mais non : réduits à une imita- 
tion servile, la plupart des hommes ne font que ce qu’ils voient faire , ne 
pensent que de mémoire et dans le même ordre que les autres ont pensé; 
les formules , les méthodes , les métiers , remplissent toute la capacité de 
leur entendement, et les dispensent de réfléchir assez pour créer. 
L’imagination est aussi une faculté de l’âme : si nous entendons par ce 
mot imagination la puissance que nous avons de comparer des images 
avec des idées, de donner des couleurs à nos pensées , de représenter et 
d’agrandir nos sensations, de peindre le sentiment, en un mot de saisir 
vivement les circonstances et de voir nettement les rapports éloignés des 
objets que nous considérons , cette puissance de notre âme en est même 
la qualité la plus brillante et la plus active : c’est l’esprit supérieur, c’est le 
génie, les animaux en sont encore plus dépourvus que d’entendement et de 
mémoire; mais il y a une autre imagination, un autre principe qui dépend 
uniquement des organes corporels, et qui nous est commun avec les ani- 
maux : c’est cette action tumultueuse et forcée qui s’excite au dedans de 
nous-mêmes par les objets analogues ou contraires à nos appétits; c’est 
cette impression vive et profonde des images de ces objets, qui malgré nous 
se renouvelle à tout instant et nous contraint d’agir comme les animaux, 
sans réflexion, sans délibération; cette représentation des objets, plus active 
encore que leur présence, exagère tout, falsifie tout. Cette imagination est 
l’ennemie de notre âme, c’est la source de l’illusion, la mère des passions 
qui nous maîtrisent, nous emportent malgré les efforts de la raison , et nous 
rendent le malheureux théâtre d’un combat continuel , où nous sommes 
presque toujours vaincus. 
