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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
Homo duplex. 
L’homme intérieur est double 1 ; il est composé de deux principes diffé- 
rents par leur nature, et contraires par leur action. L’âme, ce principe 
spirituel, ce principe de toute connaissance, est toujours en opposition 
avec cet autre principe animal et purement matériel : le premier est une 
lumière pure qu’accompagnent le calme et la sérénité, une source salutaire 
dont émanent la science, la raison, la sagesse; l’autre est une fausse lueur 
qui ne brille que par la tempête et dans l’obscurité, un torrent impétueux 
qui roule et entraîne à sa suite les passions et les erreurs. 
Le principe animal se développe le premier : comme il est purement 
matériel et qu’il consiste dans la durée des ébranlements et le renouvelle- 
ment des impressions formées dans notre sens intérieur matériel par les 
objets analogues ou contraires à nos appétits, il commence à agir dès que 
le corps peut sentir de la douleur ou du plaisir, il nous détermine le pre- 
mier et aussitôt que nous pouvons faire usage de nos sens. Le principe 
spirituel se manifeste plus tard , il se développe, il se perfectionne au moyen 
de l’éducation; c’est par la communication des pensées d’autrui que l’enfant 
en acquiert et devient lui-même pensant et raisonnable, et sans cette com- 
munication il ne serait que stupide ou fantasque, selon le degré d’inaction 
ou d’activité de son sens intérieur matériel. 
Considérons un enfant lorsqu’il est en liberté et loin de l’œil de ses 
maîtres : nous pouvons juger de ce qui se passe au dedans de lui par le 
résultat de ses actions extérieures; il ne pense ni ne réfléchit à rien, il suit 
indifféremment toutes les routes du plaisir, il obéit à toutes les impressions 
des objets extérieurs, il s’agite sans raison, il s’amuse, comme les jeunes 
animaux, à courir, à exercer son corps, il va, vient et revient sans dessein, 
sans projet, il agit sans ordre et sans suite; mais bientôt, rappelé par la 
voix de ceux qui lui ont appris à penser, il se compose, il dirige ses actions, 
et donne des preuves qu’il a conservé les pensées qu’on lui a communi- 
quées. Le principe matériel domine donc dans l’enfance, et il continuerait 
de dominer et d’agir presque seul pendant toute la vie, si l’éducation ne 
venait à développer le principe spirituel et à mettre l’âme en exercice 2 . 
Il est aisé, en rentrant en soi-même, de reconnaître l’existence de ces 
deux principes : il y a des instants dans la vie, il y a même des heures, des 
1. La profondeur et l’éloquence ont donné à cette proposition, fort ancienne, un aspect nou- 
veau. La distinction des deux hommes fait le caractère propre de la philosophie de Buffon. 
Mou Dieu , quelle guerre cruelle 
Je trouve deux hommes en moi 
Rac. Cant. 11 , tiré de l’épilre de saint Paul aux Rom. 
u Voilà deux hommes que je connais bien , » s’écria Louis XIV lorsque Racine lui lut ce 
cantique. 
2 . On n’a jamais fait un plus magnifique éloge de l’éducation. 
