348 DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
soi-même, qui ne nous laisse d’autre désir que celui de cesser d’être, et ne 
nous permet qu’autant d’action qu’il en faut pour nous détruire, en tour- 
nant froidement contre nous des armes de fureur. 
Quel état affreux! je viens d’en peindre la nuance la plus noire; mais 
combien n’y a-t-il pas d’autres sombres nuances qui doivent la précéder ! 
Toutes les situations voisines de cette situation , tous les états qui appro- 
chent de cet état d’équilibre, et dans lesquels les deux principes opposés 
ont peine à se surmonter, et agissent en même temps et avec des forces 
presque égales, sont des temps de trouble, d’irrésolution et de malheur; le 
corps même vient à souffrir de ce désordre et de ces combats intérieurs; il 
languit dans l’accablement, ou se consume par l’agitation que cet état 
produit. 
Le bonheur de l’homme consistant dans l’unité de son intérieur, 11 est 
heureux dans le temps de l’enfance, parce que le principe matériel domine 
seul et agit presque continuellement. La contrainte, les remontrances, et 
même les châtiments, ne sont que de petits chagrins, l’enfant ne les ressent 
que comme on sent les douleurs corporelles, le fond de son existence 
n’en est point affecté, il reprend, dès qu’il est en liberté, toute l’action, 
toute la gaieté que lui donnent la vivacité et la nouveauté de ses sensations : 
s’il était entièrement livré à lui-même, il serait parfaitement heureux; mais 
ce bonheur cesserait, il produirait même le malheur pour les âges suivants; 
on est donc obligé de contraindre l’enfant; il est triste, mais nécessaire, de 
le rendre malheureux par instants, puisque ces instants même de malheur 
sont les germes de tout son bonheur à venir. 
Dans la jeunesse, lorsque le principe spirituel commence à entrer en 
exercice et qu’il pourrait déjà nous conduire, il naît un nouveau sens 
matériel qui prend un empire absolu , et commande si impérieusement à 
toutes nos facultés que l’âme elle-même semble se prêter avec plaisir aux 
passions impétueuses qu’il produit : le principe matériel domine donc 
encore, et peut-être avec plus davantage que jamais; car, non-seulement 
il efface et soumet la raison, mais il la pervertit et s’en sert comme d’un 
moyen de plus ; on ne pense et on n’agit que pour approuver et pour satis- 
faire sa passion. Tant que cette ivresse dure on est heureux; les con- 
tradictions et les peines extérieures semblent resserrer encore l’unité de 
l’intérieur, elles fortifient la passion, elles en remplissent les intervalles 
languissants, elles réveillent l’orgueil, et achèvent de tourner toutes nos 
vues vers le même objet et toutes nos puissances vers le même but. 
Mais ce bonheur va passer comme un songe; le charme disparaît, le 
dégoût suit, un vide affreux succède à la plénitude des sentiments dont on 
était occupé. L’âme, au sortir de ce sommeil léthargique, a peine à se recon- 
naître ; elle a perdu par l’esclavage l’habitude de commander, elle n’en a 
plus la force, elle regrette même la servitude, et cherche un nouveau maître, 
