DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 319 
mi nouvel objet de passion qui disparaît bientôt à son tour, pour être suivi 
d’un autre qui dure encore moins : ainsi les excès et les dégoûts se multi- 
plient, les plaisirs fuient, les organes s’usent, le sens matériel, loin de pou- 
voir commander, n’a plus la force d’obéir. Que reste-t-il à l'homme après 
une telle jeunesse? un corps énervé, une âme amollie, et l’impuissance de 
se servir de tous deux. 
Aussi a-t-on remarqué que c’est dans le moyen âge que les hommes sont 
le plus sujets à ces langueurs de l’âme, à cette maladie intérieure, à cet état 
de vapeurs dont j’ai parlé. On court encore à cet âge après les plaisirs de la 
jeunesse, on les cherche par habitude et non par besoin; et comme à mesure 
qu’on avance il arrive toujours plus fréquemment qu’on sent moins le 
plaisir que l’impuissance d’en jouir, on se trouve contredit par soi-même, 
humilié par sa propre faiblesse, si nettement et si souvent, qu’on ne peut 
s’empêcher de se blâmer, de condamner ses actions, et de se reprocher 
même ses désirs. 
D’ailleurs, c’est à cet âge que naissent les soucis et que la vie est la plus 
contentieuse; car on a pris un état, c’est-à-dire qu’on est entré par hasard 
ou par choix dans une carrière qu’il est toujours honteux de ne pas fournir, 
et souvent très-dangereux de remplir avec éclat. On marche donc pénible- 
ment entre deux écueils également formidables, le mépris et la haine, on 
s’affaiblit par les efforts qu’on fait pour les éviter, et l’on tombe dans le 
découragement; car lorsqu’à force d’avoir vécu et d’avoir reconnu, éprouvé 
les injustices des hommes, on a pris l’habitude d’y compter comme sur un 
mal nécessaire, lorsqu’on s’est enfin accoutumé à faire moins de cas de leurs 
jugements que de son repos, et que le cœur endurci par les cicatrices 
mêmes des coups qu’on lui a portés, est devenu plus insensible, on arrive 
aisément à cet état d’indifférence, à cette quiétude indolente, dont on aurait 
rougi quelques années auparavant. La gloire, ce puissant mobile de toutes 
les grandes âmes, et qu’on voyait de loin comme un but éclatant qu’on 
s’efforcait d’atteindre par des actions brillantes et des travaux utiles, n’est 
plus qu’un objet sans attraits pour ceux qui en ont approché, et un fantôme 
vain et trompeur pour les autres qui sont restés dans l’éloignement. La 
paresse prend sa place, et semble offrir à tous des routes plus aisées et des 
biens plus solides; mais le dégoût la précède et l’ennui la suit, l’ennui, ce 
triste tyran de toutes les âmes qui pensent, contre lequel la sagesse peut 
moins que la folie. 
C'est donc parce que la nature de l’homme est composée de deux prin- 
cipes opposés, qu’il a tant de peine à se concilier avec lui-même ; c’est de là 
que viennent son inconstance, son irrésolution, ses ennuis. 
Les animaux au contraire, dont la nature est simple et purement maté- 
rielle, ne ressentent, ni combats intérieurs, ni opposition, ni trouble; ils 
n’ont, ni nos regrets, ni nos remords, ni nos espérances, ni nos craintes. 
