DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 353 
parlons sont celles qui semblent le plus supposer quelque degré d’intelli- 
gence, et que c’est ici où la nuance entre eux et nous est la plus délicate 
et la plus difficile à saisir, ce doit être aussi celle que nous devons examiner 
avec le plus de soin. 
Y a-t-il rien de comparable à l’attachement du chien pour la personne de 
son maître? On en a vu mourir sur le tombeau qui la renfermait; mais 
( sans vouloir citer les prodiges ni les héros d’aucun genre) quelle fidélité 
à accompagner, quelle constance à suivre, quelle attention à défendre son 
maître! quel empressement à rechercher ses caresses! quelle docilité à lui 
obéir ! quelle patience à souffrir sa mauvaise humeur et des châtiments 
souvent injustes! Quelle douceur et quelle humilité pour tâcher de rentrer 
en grâce! que de mouvements, que d’inquiétudes , que de chagrin, s’il est 
absent ! que de joie lorsqu’il se retrouve ! A tous ces traits peut-on mécon- 
naître l’amitié ? se marque-t-elle même parmi nous par des caractères aussi 
énergiques ? 
Il en est de cette amitié comme de celle d’une femme pour son serin, 
d’un enfant pour son jouet, etc. : toutes deux sont aussi peu réfléchies, 
toutes deux ne sont qu’un sentiment aveugle ; celui de l’animal est seule- 
ment plus naturel, puisqu’il est fondé sur le besoin, tandis que l’autre n’a 
pour objet qu’un insipide amusement auquel l’âme n’a point de part. Ces 
habitudes puériles ne durent que par le désœuvrement , et n’ont de force 
que par le vide de la tête; et le goût pour les magots et le culte des idoles, 
l’attachement en un mot aux choses inanimées n’est-il pas le dernier degré 
de la stupidité ? Cependant que de créateurs d’idoles et de magots dans ce 
monde ! que de gens adorent l’argile qu’ils ont pétrie! Combien d’autres 
sont amoureux de la glèbe qu’ils ont remuée ! 
Il s’en faut donc bien que tous les attachements viennent de l’âme, et que 
la faculté de pouvoir s’attacher suppose nécessairement la puissance de 
penser et de réfléchir, puisque c’est lorsqu’on pense et qu’on réfléchit le 
moins que naissent la plupart de nos attachements , que c’est encore faute 
de penser et de réfléchir qu’ils se confirment et se tournent en habitude, 
qu’il suffit que quelque chose flatte nos sens pour que nous l’aimions , et 
qu’enfin il ne faut que s’occuper souvent et longtemps d’un objet pour 
en faire une idole. 
Mais l’amitié suppose cette puissance de réfléchir : c’est de tous les 
attachements le plus digne de l’homme et le seul qui ne le dégrade point. 
L'amitié n’émane que de la raison, l’impression des sens n’y fait rien, c’est 
l’âme de son ami qu’on aime, et pour aimer une âme il faut en avoir une, 
il faut en avoir fait usage, l’avoir connue , l’avoir comparée et trouvée de 
niveau à ce que l’on peut connaître de celle d’un autre : l’amitié suppose 
donc non-seulement le principe de la connaissance , mais l’exercice actuel 
et réfléchi de ce principe. 
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