354 
DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
Ainsi l’amitié n’appartient qu’à l’homme, et l’attachement peut apparte- 
nir aux animaux : le sentiment seul suffit pour qu’ils s’attachent aux gens 
qu’ils voient souvent , à ceux qui les soignent, qui les nourrissent, etc.; le 
seul sentiment suffit encore pour qu’ils s’attachent aux objets dont ils sont 
forcés de s’occuper. L’attachement des mères pour leurs petits ne vient que 
de ce qu’elles ont été fort occupées à les porter, à les produire, à les débar- 
rasser de leurs enveloppes, et qu’elles le sont encore à les allaiter; et si 
dans les oiseaux les pères semblent avoir quelque attachement pour leurs 
petits et paraissent en prendre soin comme les mères, c’est qu’ils se sont 
occupés comme elles de la construction du nid, c’est qu’ils l’ont habité, 
c’est qu'ils y ont eu du plaisir avec leurs femelles, dont la chaleur dure 
encore longtemps après avoir été fécondées , au lieu que dans les autres 
espèces d’animaux où la saison des amours est fort courte, où, passé cette 
saison, rien n’attache plus les mâles à leurs femelles, où il n’y a point de 
nid, point d’ouvrage à faire en commun , les pères ne sont pères que comme 
on l’était à Sparte , ils n’ont aucun souci de leur postérité. 
L’orgueil et l’ambition des animaux tiennent à leur courage naturel, c’est- 
à-dire au sentiment qu’ils ont de leur force, de leur agilité, etc. : les grands 
dédaignent les petits et semblent mépriser leur audace insultante. On aug- 
mente même par l’éducation ce sang-froid, cet à-propos de courage, on 
augmente aussi leur ardeur, on leur donne de l’éducation par l’exemple , 
car ils sont susceptibles et capables de tout , excepté de raison; en général, 
les animaux peuvent apprendre à faire mille fois tout ce qu’ils ont fait 
une fois, à faire de suite ce qu’ils ne faisaient que par intervalles , à faire 
pendant longtemps ce qu’ils ne faisaient que pendant un instant, à faire 
volontiers ce qu’ils ne faisaient d’abord que par force, à faire par habitude 
ce qu'ils ont fait une fois par hasard, à faire d’eux-mêmes ce qu’ils voient 
faire aux autres. L’imitation est de tous les résultats de la machine animale 
le plus admirable, c’en est le mobile le plus délicat et le plus étendu, c’est 
ce qui copie de plus près la pensée ; et quoique la cause en soit dans les 
animaux purement matérielle et mécanique, c’est par ses effets qu'ils nous 
étonnent davantage. Les hommes n’ont jamais plus admiré les singes que 
quand ils les ont vus imiter les actions humaines; en effet, il n’est point trop 
aisé de distinguer certaines copies de certains originaux ; il y a si peu de 
gens d’ailleurs qui voient nettement combien il y a de distance entre faire 
et contrefaire, que les singes doivent être pour le gros du genre humain 
des êtres étonnants, humiliants, au point qu’on ne peut guère trouver mau- 
vais qu’on ait donné sans hésiter plus d’esprit au singe , qui contrefait et 
copie l’homme, qu’à l’homme (si peu rare parmi nous) qui ne fait ni ne 
copie rien. 
Cependant les singes sont tout au plus des gens à talents que nous prenons 
pour des gens d’esprit : quoiqu’ils aient l'art de nous imiter, ils n’en sont 
