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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
heureuses , et auquel rien n’est plus opposé qu’une forte dose de bon sens. 
Ainsi, parmi les hommes, ce sont ordinairement ceux qui réfléchissent le 
moins qui ont le plus ce talent de l’imitation; il n’est donc pas surprenant 
qu’on le trouve dans les animaux qui ne réfléchissent point du tout; ils 
doivent même l’avoir à un plus haut degré de perfection, parce qu’ils n’ont 
rien qui s’y oppose, parce qu’ils n’ont aucun principe par lequel ils puissent 
avoir la volonté d’être différents les uns des autres. C’est par notre âme que 
nous différons entre nous, c’est par notre âme que nous sommes nous, c’est 
d’elle que vient la diversité de nos caractères et la variété de nos actions : 
les animaux, au contraire, qui n’ont point d’âme, n’ont point le moi qui 
est le principe de la différence, la cause qui constitue la personne; ils doi- 
vent donc, lorsqu’ils se ressemblent par l’organisation ou qu’ils sont de la 
même espèce, se copier tous, faire tous les mêmes choses et de la même 
façon, s’imiter en un mot beaucoup plus parfaitement que les hommes 
ne peuvent s’imiter les uns les autres ; et par conséquent ce talent d’imi- 
tation, bien loin de supposer de l’esprit et de la pensée dans les animaux, 
prouve, au contraire, qu’ils en sont absolument privés. 
C’est par la même raison que l’éducation des animaux, quoique fort 
iourte, est toujours heureuse ; ils apprennent en très-peu de temps presque 
tout ce que savent leurs père et mère, et c’est par l’imitation qu’ils l’ap- 
prennent; ils ont donc, non-seulement l’expérience qu’ils peuvent acquérir 
par le sentiment, mais ils profitent encore, par le moyen de l’imitation, de 
l’expérience que les autres ont acquise. Les jeunes animaux se modèlent 
sur les vieux; ils voient que ceux-ci s’approchent ou fuient lorsqu'ils enten- 
dent certains bruits, lorsqu'ils aperçoivent certains objets, lorsqu’ils sentent 
certaines odeurs; ils s’approchent aussi ou fuient d’abord avec eux sans 
autre cause déterminante que l'imitation, et ensuite ils s’approchent ou 
fuient d’eux-mêmes et tout seuls, parce qu’ils ont pris l’habitude de s’ap- 
procher ou de fuir toutes les fois qu’ils ont éprouvé les mêmes sensations. 
Après avoir comparé l’homme à l’animal, pris chacun individuellement, 
je vais comparer l’homme en société avec l’animal en troupe, et rechercher 
en même temps quelle peut être la cause de cette espèce d’industrie qu’on 
remarque dans certains animaux, même dans les espèces les plus viles et les 
plus nombreuses : que de choses ne dit-on pas de celle de certains insectes! 
Nos observateurs admirent à l’envi l’intelligence et les talents des abeilles; 
elles ont, disent-ils, un génie particulier, un art qui n’appartient qu’à elles, 
l'art de se bien gouverner. Il faut savoir observer pour s’en apercevoir ; mais 
une ruche est une république où chaque individu ne travaille que pour la 
société, où tout est ordonné, distribué, réparti avec une prévoyance, une 
équité , une prudence admirables ; Athènes n’était pas mieux conduite ni 
mieux policée : plus on observe ce panier de mouches et plus on découvre 
de merveilles, un fond de gouvernement inaltérable et toujours le même, 
