DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
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un respect profond pour la personne en place, une vigilance singulière pour 
son service, la plus soigneuse attention pour ses plaisirs, un amour con- 
stant pour la patrie, une ardeur inconcevable pour le travail, une assiduité 
à l’ouvrage que rien n’égale, le plus grand désintéressement joint à la plus 
grande économie, la plus fine géométrie employée à la plus élégante archi- 
tecture, etc. Je ne finirais point si je voulais seulement parcourir les annales 
de cette république , et tirer de l’histoire de ces insectes tous les traits qui 
ont excité l’admiration de leurs historiens. 
C’est qu’indépendamment de l’enthousiasme qu’op prend pour son sujet, 
on admire toujours d’autant plus qu’on observe davantage et qu’on rai- 
sonne moins. Y a-t-il, en effet, rien de plus gratuit que cette admiration 
pour les mouches, et que ces vues morales qu’on voudrait leur prêter, que 
cet amour du bien commun qu’on leur suppose, que cet instinct singulier 
qui équivaut à la géométrie la plus sublime, instinct qu’on leur a nouvel- 
lement accordé, par lequel les abeilles résolvent sans hésiter le problème de 
bâtir le plus solidement qu’il soit possible dans le moindre espace possible, 
et avec la plus grande économie possible'? que penser de l’excès auquel on 
a porté le détail de ces éloges? car enfin une mouche ne doit pas tenir dans 
la tête d’un naturaliste plus de place qu’elle n’en tient dans la nature; et 
cette république merveilleuse ne sera jamais, aux yeux de la raison, qu’une 
foule de petites bêtes qui n’ont d’autre rapport avec nous que celui de nous 
fournir de la cire et du miel. 
Ce n’est point la curiosité que je blâme ici , ce sont les raisonnements et 
les exclamations : qu’on ait observé avec attention leurs manœuvres, qu’on 
ait suivi avec soin leurs procédés et leur travail, qu’on ait décrit exactement 
leur génération, leur multiplication , leurs métamorphoses, etc., tous ces 
objets peuvent occuper le loisir d’un naturaliste; mais c’est la morale, 
c’est la théologie 1 2 des insectes que je ne puis entendre prêcher; ce sont les 
merveilles que les observateurs y mettent et sur lesquelles ensuite ils se 
récrient, comme si elles y étaient en effet, qu’il faut examiner; c’est cette 
intelligence, cette prévoyance, cette connaissance même de l’avenir qu’on 
leur accorde avec tant de complaisance, et que cependant on doit leur 
refuser rigoureusement, que je vais tâcher de réduire à sa juste valeur. 
Les mouches solitaires n’ont, de l’aveu de ces observateurs, aucun esprit 
en comparaison des mouches qui vivent ensemble ; celles qui ne forment 
que de petites troupes en ont moins que celles qui sont en grand nombres 
et les abeilles, qui de toutes sont peut-être celles qui forment la société la 
plus nombreuse, sont aussi celles qui ont le plus de génie. Cela seul ne 
1. Réaumur. Voyez la Préface de son Histoire des abeilles (V e volume de ses Mêm. sur les 
insectes ) . 
2. Lyonnet. Voyez l’ouvrage de Lesser, intitulé : Théologie des insectes. Cet ouvrage venait 
d’ être traduit en français, et Lyonnet y avait joint des remarques. 
