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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
fonder la nature sur des lois invariables et perpétuelles , ou celui qui le 
cherche et veut le trouver attentif à conduire une république de mouches; 
et fort occupé de la manière dont se doit plier l’aile d’un scarabée? 
Il y a parmi certains animaux une espèce de société qui semble dépendre 
du choix de ceux qui la composent, et qui par conséquent approche bien 
davantage de l’intelligence et du dessein, que la société des abeilles, qui 
n’a d’autre principe qu’une nécessité physique : les éléphants, les castors, 
les singes, et plusieurs autres espèces d’animaux se cherchent, se rassem- 
blent, vont par troupes, se secourent, se défendent, s’avertissent et se sou- 
mettent à des allures communes : si nous ne troublions pas si souvent ces 
sociétés, et que nous pussions les observer aussi facilement que celles des 
mouches, nous y verrions sans doute bien d’autres merveilles, qui cepen- 
dant ne seraient que des rapports et des convenances physiques. Qu’on 
mette ensemble et dans un même lieu un grand nombre d’animaux de 
même espèce, il en résultera nécessairement un certain arrangement, un 
certain ordre, de certaines habitudes communes, comme nous le dirons 
dans l’histoire du daim, du lapin, etc. Or toute habitude commune, bien 
loin d’avoir pour cause le principe d’une intelligence éclairée, ne suppose, 
au contraire, que celui d’une aveugle imitation. 
Parmi les hommes , la société dépend moins des convenances physiques 
que des relations morales. L’homme a d’abord mesuré sa force et sa fai- 
blesse, il a comparé son ignorance et sa curiosité, il a senti que seul il ne 
pouvait suffire ni satisfaire par lui-même à la multiplicité de ses besoins, il 
a reconnu l’avantage qu’il aurait à renoncer à l’usage illimité de sa volonté 
pour acquérir un droit sur la volonté des autres, il a réfléchi sur l’idée du 
bien et du mal, il l’a gravée au fond de son cœur à la faveur de la lumière 
naturelle qui lui a été départie par la bonté du Créateur, il a vu que la soli- 
tude n’était pour lui qu’un état de danger et de guerre, il a cherché la 
sûreté et la paix dans la société, il y a porté ses forces et ses lumières pour 
les augmenter en les réunissant à celles des autres : cette réunion est de 
l’homme l’ouvrage le meilleur, c’est de sa raison l’usage le plus sage. En 
effet il n’est tranquille, il n’est fort, il n’est grand, il ne commande à l’uni- 
vers que parce qu’il a su se commander à lui-même, se dompter, se sou- 
mettre et s’imposer des lois; l’homme, en un mot, n’est homme que parce 
qu’il a su se réunir à l’homme. 
Il est vrai que tout a concouru à rendre l’homme sociable; car, quoique 
les grandes sociétés, les sociétés policées, dépendent certainement de l’usage 
et quelquefois de l’abus qu’il a fait de sa raison, elles ont sans doute été 
précédées par de petites sociétés qui ne dépendaient, pour ainsi dire, que 
de la nature. Une famille est une société naturelle, d’autant plus stable, 
d’autant mieux fondée, qu’il y a plus de besoins, plus de causes d’attache- 
ment. Bien différent des animaux, l’homme n’existe presque pas encore 
