360 DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
lorsqu’il vient de naître; il est nu, faible, incapable d’aucun mouvement, 
privé de toute action, réduit à tout souffrir, sa vie dépend des secours qu’on 
lui donne. Cet état de l’enfance imbécile , impuissante, dure longtemps; 
la nécessité du secours devient donc une habitude, qui seule serait capable 
de produire l’attachement mutuel de l’enfant et des père et mère; mais 
comme à mesure qu’il avance, l’enfant acquiert de quoi se passer plus aisé- 
ment de secours, comme il a physiquement moins besoin d’aide, que les 
parents, au contraire, continuent à s’occuper de lui beaucoup plus qu’il ne 
s’occupe d’eux, il arrive toujours que l’amour descend beaucoup plus qu’il 
ne remonte : l’attachement des père et mère devient excessif, aveugle, 
idolâtre, et celui de l’enfant reste tiède et ne reprend des forces que lorsque 
la raison vient à développer le germe de la reconnaissance. 
Ainsi la société, considérée même dans une seule famille, suppose dans 
l’homme la faculté raisonnable; la société, dans les animaux qui semblent 
se réunir librement et par convenance , suppose l’expérience du sentiment; 
et la société des bêtes qui, comme les abeilles, se trouvent ensemble sans 
s’être cherchées , ne suppose rien : quels qu’en puissent être les résultats, 
il est clair qu’ils n’ont été ni prévus, ni ordonnés, ni conçus par ceux qui 
les exécutent, et qu’ils ne dépendent que du mécanisme universel et des lois 
du mouvement établies par le Créateur. Qu’on mette ensemble dans le même 
lieu dix mille automates animés d’une force vive et tous déterminés, par la 
ressemblance parfaite de leur forme extérieure et intérieure , et par la con- 
formité de leurs mouvements, à faire chacun la même chose dans ce même 
lieu , il en résultera nécessairement un ouvrage régulier; les rapports d’éga- 
lité, de similitude , de situation , s’y trouveront, puisqu’ils dépendent de 
ceux de mouvement que nous supposons égaux et conformes; les rapports 
de juxtaposition, d’étendue, de figure , s’y trouveront aussi puisque nous 
supposons l’espace donné et circonscrit; et si nous accordons à ces auto- 
mates le plus petit degré de sentiment, celui seulement qui est nécessaire 
pour sentir son existence, tendre à sa propre conservation, éviter les choses 
nuisibles, appéter les choses convenables , etc. , l’ouvrage sera non-seule- 
ment régulier, proportionné, situé, semblable, égal, mais il aura encore 
l'air de la symétrie, de la solidité, de la commodité, etc. , au plus haut point 
de perfection, parce qu’en le formant, chacun de ces dix mille individus a 
cherché à s'arrange? de la manière la plus commode pour lui, et qu’il a en 
même temps été forcé d’agir et de se placer de la manière la moins incom- 
mode aux autres. 
Dirai-je encore un mot ? ces cellules des abeilles, ces hexagones tant van- 
tés, tant admirés, me fournissent une preuve de plus contre l’enthousiasme 
et l’admiration 1 : cette figure, toute géométrique et toute régulière qu’elle 
\. Tous ces petits traits d’ironie sont dirigés contre Réaumur. Réaumur tenait alors, en 
France , le sceptre de l’histoire naturelle : Buffon allait bientôt le lui ravir. 
