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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
par ces facultés mêmes fort supérieurs aux insectes; et comme tout se fait 
et que tout est par nuance dans la nature, on peut établir une échelle pour 
juger des degrés des qualités intrinsèques de chaque animal, en prenant pour 
premier terme la partie matérielle de l’homme , et plaçant successivement 
les animaux à différentes distances, selon qu’en effet ils en approchent ou 
s’en éloignent davantage, tant par la forme extérieure que par l’organisation 
intérieure : en sorte que le singe, le chien, l’éléphant et les autres quadru- 
pèdes seront au premier rang ; les cétacés , qui , comme les quadrupèdes et 
l’homme, ont de la chair et du sang, qui sont comme eux vivipares , seront 
au second, les oiseaux au troisième, parce qu’à tout prendre ils diffèrent de 
l’homme plus que les cétacés et que les quadrupèdes ; et s’il n’y avait pas 
des êtres qui , comme les huîtres ou les polypes, semblent en différer autant 
qu’il est possible, les insectes seraient avec raison les bêtes du dernier rang. 
Mais, si les animaux sont dépourvus d’entendement, d’esprit et de mé- 
moire, s’ils sont privés de toute intelligence, si toutes leurs facultés dépen- 
dent de leurs sens, s’ils sont bornés à l’exercice et à l’expérience du senti- 
ment seul, d’où peut venir cette espèce de prévoyance qu’on remarque 
dans quelques-uns d’entre eux? Le seul sentiment peut-il faire qu’ils ramas- 
sent des vivres pendant l’été pour subsister pendant l’hiver? Ceci ne sup- 
pose-t-ilpas une comparaison des temps, une notion de l’avenir, une inquié- 
tude raisonnée? Pourquoi trouve-t-on à la fin de l’automne, dans le trou 
d’un mulot , assez de gland pour le nourrir jusqu’à l’été suivant? Pourquoi 
cette abondante récolte de cire et de miel dans les ruches? Pourquoi les 
fourmis font-elles des provisions? Pourquoi les oiseaux feraient-ils des nids, 
s’ils ne savaient pas qu’ils en auront besoin pour y déposer leurs œufs et y 
élever leurs petits , etc. , et tant d’autres faits particuliers que l’on raconte 
de la prévoyance des renards , qui cachent leur gibier en différents endroits 
pour le retrouver au besoin et s’en nourrir pendant plusieurs jours; de la 
subtilité raisonnée des hiboux, qui savent ménager leur provision de souris 
en leur coupant les pattes pour les empêcher de fuir 1 ; de la pénétration 
merveilleuse des abeilles, qui savent d’avance que leur reine doit pondre 
dans un tel temps tel nombre d’œufs d’une certaine espèce dont il doit sortir 
des vers de mouches mâles, et tel autre nombre d’œufs d’une autre espèce 
qui doivent produire les mouches neutres , et qui , en conséquence de cette 
connaissance de l’avenir, construisent tel nombre d’alvéoles plus grandes 
pour les premières, et tel autre nombre d’alvéoles plus petites pour les 
secondes? etc. , etc. , etc. 
1. On se souvient de la fahle de La Fontaine : Les souris et le chat-huant. Le fait était assez 
prouvé pour un fabuliste. 
Voyez que d’arguments il fit : 
Quand ce peuple est pris , il s’enfuit; 
Donc il faut le croquer aussitôt qu’on le happe. 
Tout ! il est impossible 
