DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
364 
mouches, l’autre pour les hiboux, l’autre pour les mulots, etc. Ne doit-on 
pas au contraire faire tous ses efforts pour ramener ces effets particuliers 
aux effets généraux; et, si cela n’était pas possible, mettre ces faits en 
réserve et s’abstenir de vouloir les expliquer jusqu’à ce que, par de nou- 
veaux faits et par de nouvelles analogies , nous puissions en connaître les 
causes? 
Yoyons donc en effet s’ils sont inexplicables, s’ils sont si merveilleux, 
s’ils sont même avérés. La prévoyance des fourmis n’était qu’un préjugé 1 : 
on la leur avait accordée en les observant, on la leur a ôtée en les obser- 
vant mieux; elles sont engourdies tout l’hiver, leurs provisions ne sont donc 
que des amas superflus , amas accumulés sans vues , sans connaissance de 
l’avenir, puisque par cette connaissance même elles en auraient prévu 
toute l’inutilité. N’est-il pas très-naturel que des animaux qui ont une 
demeure fixe où ils sont accoutumés à transporter les nourritures dont 
ils ont actuellement besoin et qui flattent leur appétit, en transportent 
beaucoup plus qu’il ne leur en faut, déterminés par le sentiment seul et par 
le plaisir de l’odorat ou de quelques autres de leurs sens, et guidés par 
l’habitude qu’ils ont prise d’emporter leurs vivres pour les manger en 
repos? Cela même ne démontre-t-il pas qu’ils n’ont que du sentiment et 
point de raisonnement? C’est par la même raison que les abeilles ramassent 
beaucoup plus de cire et de miel qu’il ne leur en faut ; ce n’est donc point 
du produit de leur intelligence, c’est des effets de leur stupidité que nous 
profitons; car l’intelligence les porterait nécessairement à ne ramasser qu’à 
peu près autant qu’elles ont besoin, et à s’épargner la peine de tout le reste, 
surtout après la triste expérience que ce travail est en pure perte, qu’on leur 
enlève tout ce quelles ont de trop , qu’enfin cette abondance est la seule 
cause de la guerre qu’on leur fait, et la source de la désolation- et du trouble 
de leur société. Il est si vrai que ce n’est que par sentiment aveugle qu’elles 
travaillent, qu’on peut les obliger à travailler, pour ainsi dire , autant que 
l’on veut : tant qu’il y a des fleurs qui leur conviennent dans le pays qu’elles 
habitent , elles ne cessent d’en tirer le miel et la cire; elles ne discontinuent 
leur travail et ne finissent leur récolte que parce qu’elles ne trouvent plus 
rien à ramasser. On a imaginé de les transporter et de les faire voyager dans 
d’autres pays où il y a encore des fleurs, alors elles reprennent le travail, 
1. La prévoyance des fourmis n’est point un préjugé. Il est très-vrai que ce n’est pas pour 
s’en nourrir que les fourmis amassent du blé , de l’orge, de l’avoine, etc. Elles se servent de ces 
grains pour la construction de leur habitation. Mais la merveille n’est pas diminuée pour cela. 
Au lieu de se faire des provisions de grains , elles se font des provisions d 'insectes , et même 
d’insectes vivants. Elles amassent des pucerons. « Ces pucerons, dit Pierre Hufcer (avec ce 
« ton un peu emphatique qui, selon Buffon, est le tonde tous les observateurs), ces pucerons 
« sont leur trésor; une fourmilière est plus ou moins riche selon qu’elle a plus ou moins de 
« pucerons : c’est leur bétail, ce sont leurs vaches et leurs chèvres, etc. » ( P. Huber. Rech . sur les 
mœurs des fourmis. ) 
