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DISCOURS SUR LA NATURE DES ANIMAUX. 
On peut le prouver par des exemples familiers : non-seulement ces ani- 
maux ne savent pas ce qui doit arriver, mais ils ignorent même ce qui est 
arrivé. Une poule ne distingue pas ses œufs de ceux d’un autre oiseau , elle 
ne voit point que les petits canards qu’elle vient de faire éclore ne lui appar- 
tiennent point, elle couve des œufs de craie , dont il ne doit rien résulter, 
avec autant d’attention que ses propres œufs; elle ne connaît donc ni le 
passé, ni l’avenir, et se trompe encore sur le présent. Pourquoi les oiseaux 
de basse-cour ne font-ils pas des nids comme les autres? serait-ce parce que 
le mâle appartient à plusieurs femelles, ou plutôt n’est-ce pas qu’étant 
domestiques , familiers et accoutumés à être à l’abri des inconvénients et 
des dangers , ils n’ont aucun besoin de se soustraire aux yeux, aucune habi- 
tude de chercher leur sûreté dans la retraite et dans la solitude ? Cela même 
pourrait encore se prouver par le fait, car, dans la même espèce, l’oiseau sau- 
vage fait souvent ce que l’oiseau domestique ne fait point; la gelinotte et la 
cane sauvage font des nids, la poule et la cane domestiques n’en font point. 
Les nids des oiseaux, les cellules des mouches , les provisions des abeilles, 
des fourmis, des mulots, ne supposent donc aucune intelligence dans l’ani- 
mal , et n’émanent pas de quelques lois particulièrement établies pour 
chaque espèce, mais dépendent, comme toutes les autres opérations des 
animaux, du nombre, de la figure , du mouvement, de l’organisation et 
du sentiment , qui sont les lois de la nature, générales et communes à tous 
les êtres animés. 
Il n’est pas étonnant que l’homme, qui se connaît si peu lui-même , qui 
confond si souvent ses sensations et ses idées, qui distingue si peu le pro- 
duit de son âme de celui de son cerveau, se compare aux animaux, et n’ad- 
mette entre eux et lui qu’une nuance dépendante d’un peu plus ou d’un peu 
moins de perfection dans les organes; il n’est pas étonnant qu’il les fasse 
raisonner, s’entendre et se déterminer comme lui, et qu’il leur attribue 
non-seulement les qualités qu’il a , mais encore celles qui lui manquent. 
Mais que l’homme s’examine, s’analyse et s’approfondisse, il reconnaîtra 
bientôt la noblesse de son être , il sentira l’existence de son âme , il cessera 
de s’avilir, et verra d’un coup d’œil la distance infinie que l’Être suprême a 
mise entre les bêtes et lui. 
Dieu seul connaît le passé, le présent et l’avenir; il est de tous les temps, 
et voit dans tous les temps : l’homme , dont la durée est de si peu d’in- 
stants, ne voit que ces instants; mais une puissance vive, immortelle, 
compare ces instants, les distingue, les ordonne; c’est par elle qu’il connaît 
le présent, qu’il juge du passé et qu’il prévoit l’avenir. Otez à l’homme cette 
lumière divine , vous effacez , vous obscurcissez son être , il ne restera que 
l’animal; il ignorera le passé, ne soupçonnera pas l’avenir, et ne saura 
même ce que c’est que le présent. 
