LES ANIMAUX DOMESTIQUES. 
307 
LES ANIMAUX DOMESTIQUES 
L’homme change l’état naturel des animaux en les forçant à lui obéir 1 , 
et les faisant servir à son usage : un animal domestique est un esclave dont 
on s’amuse , dont on se sert , dont on abuse , qu’on altère , qu’on dépayse et 
que l’on dénature, tandis que l’animal sauvage, n’obéissant qu’à la nature, 
ne connaît d’autres lois que celles du besoin et de la liberté. L’histoire d’un 
animal sauvage est donc bornée à un petit nombre de faits émanés de la 
simple nature, au lieu que l'histoire d’un animal domestique est compliquée 
de tout ce qui a rapport à l’art que l’on emploie pour l’apprivoiser ou poul- 
ie subjuguer; et comme on ne sait pas assez combien l’exemple, la con- 
trainte, la force de l’habitude, peuvent influer sur les animaux et changer 
leurs mouvements, leurs déterminations, leurs penchants, le but d’un natu- 
raliste doit être de les observer assez pour pouvoir distinguer les faits qui 
dépendent de l’instinct, de ceux qui ne viennent que de l’éducation , recon- 
naître ce qui leur appartient et ce qu’ils ont emprunté, séparer ce qu’ils 
font de ce qu’on leur fait faire, et ne jamais confondre l’animal avec l’esclave, 
la bête de somme avec la créature de Dieu. 
L’empire de l’homme sur les animaux est un empire légitime qu’aucune 
révolution ne peut détruire; c’est l’empire de l’esprit sur la matière, c’est 
non-seulement un droit de nature, un pouvoir fondé sur des lois inalté- 
rables , mais c’est encore un don de Dieu , par lequel l’homme peut recon- 
naître à tout instant l’excellence de son être; car ce n’est pas parce qu’il est 
le plus parfait, le plus fort ou le plus adroit des animaux qu’il leur com- 
mande : s’il n’était que le premier du même ordre, les seconds se réuni- 
raient pour lui disputer l’empire ; mais c’est par supériorité de nature que 
l’homme règne et commande; il pense, et dès lors il est maître des êtres 
qui ne pensent point. 
Il est maître des corps bruts , qui ne peuvent opposer à sa volonté qu’une 
lourde résistance ou qu’une inflexible dureté,. que sa main sait toujours 
surmonter et vaincre en les faisant agir les uns contre les autres; il est 
maître des végétaux, que par son industrie il peut augmenter, diminuer, 
renouveler, dénaturer, détruire ou multiplier à l’infini; il est maître des 
animaux, parce que non-seulement il a comme eux du mouvement et du 
sentiment , mais qu’il a de plus la lumière de la pensée, qu’il connaît les fins 
et les moyens , qu’il sait diriger ses actions , concerter ses opérations , mesu- 
1. L’homme ne change pas l’état naturel des animaux pour se les soumettre ; il profite , au 
contraire, de cet état naturel. Certains animaux vivent en société et par troupes. L’homme a 
profité de cet instinct de sociabilité. Tous les animaux, devenus domestiques , étaient primiti- 
vement des animaux sociables. (Voyez mon livre intitulé : De l'instinct et de l’intelligence des 
animaux, au chapitre sur la Domesticité.) 
