DES ANIMAUX DOMESTIQUES. 369 
temps pour les approcher, pour les reconnaître, pour les choisir, pour les 
dompter; il a fallu qu’il fût civilisé lui-même pour savoir instruire et com- 
mander, et l’empire sur les animaux , comme tous les autres empires , n'a 
été fondé qu’après la société. 
C’est d’elle que l’homme tient sa puissance, c’est par elle qu’il a perfec- 
tionné sa raison , exercé son esprit et réuni ses forces ; auparavant l’homme 
était peut-être l’animal le plus sauvage et le moins redoutable de tous : 
nu, sans armes et sans abri , la terre n’était pour lui qu’un vaste désert 
peuplé de monstres, dont souvent il devenait la proie; et même longtemps 
après, l’histoire nous dit que les premiers héros n’ont été que des destruc- 
teurs de bêtes. 
Mais lorsque avec le temps l’espèce humaine s’est étendue, multipliée, 
répandue, et qu’à la faveur des arts et de la société l’homme a pu marcher 
en force pour conquérir l’univers, il a fait reculer peu à peu les bêtes féro- 
ces, il a purgé la terre de ces animaux gigantesques dont nous trouvons 
encore les ossements énormes 1 , il a détruit ou réduit à un petit nombre d’in- 
dividus les espèces voraces et nuisibles , il a opposé les animaux aux ani- 
maux, et subjuguant les uns par adresse , domptant les autres par la force , 
ou les écartant par le nombre, et les attaquant tous par des moyens rai- 
sonnés, il est parvenu à se mettre en sûreté et à établir un empire qui n’est 
borné que par les lieux inaccessibles , les solitudes reculées , les sables brû- 
lants, les montagnes glacées, les cavernes obscures, qui servent de retraites 
au petit nombre d’espèces d’animaux indomptables. 
LE CHEVAL. * 
La plus noble conquête que l'homme ait jamais faite est celle de ce fier et 
fougueux animal qui partage avec lui les fatigues de la guerre et la gloire des 
combats : aussi intrépide que son maître, le cheval voit le péril et l’affronte, 
il se fait au bruit des armes, il l’aime, il le cherche et s’anime de la même 
ardeur; il partage aussi ses plaisirs ; à la chasse, aux tournois, à la course, 
il brille, il étincelle ; mais docile autant que courageux, il ne se laisse point 
emporter à son feu, il sait réprimer ses mouvements, non-seulement il 
fléchit sous la main de celui qui le guide, mais il semble consulter ses désirs, 
et obéissant toujours aux impressions qu’il en reçoit, il se précipite, se 
modère ou s’arrête, et n’agit que pour y satisfaire ; c’est une créature qui 
1. Les animaux gigantesques dont nous trouvons encore les ossements énormes ont été 
détruits par les révolutions du globe et non par la force de l’homme. ( Voyez mes notes sur les 
Epoques de la nature. ) 
Equus caballus. (Linn. ) — Ordre des Pachydermes ; famille des Solipédes; genre Cheval. 
(Cu v. ) 
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