370 
LE CHEVAL. 
renonce à son être pour n’exister que par la volonté d’un autre, qui sait 
même la prévenir , qui par la promptitude et la précision de ses mouve- 
ments l’exprime et l’exécute , qui sent autant qu’on le désire , et ne rend 
qu’autant qu’on veut; qui se livrant sans réserve ne se refuse à rien, sert 
de toutes ses forces , s’excède , et même meurt pour mieux obéir. 
Yoilà le cheval dont les talents sont développés, dont l’art a perfectionné 
les qualités naturelles, qui dès le premier âge a été soigné et ensuite exercé, 
dressé au service de l’homme ; c’est par la perte de sa liberté que commence 
son éducation , et c’est par la contrainte qu’elle s’achève : l’esclavage ou la 
domesticité de ces animaux est même si universelle, si ancienne, que nous 
ne les voyons que rarement dans leur état naturel; ils sont toujours cou- 
verts de harnais dans leurs travaux; on ne les délivre jamais de tous leurs 
liens, même dans les temps du repos, et si on les laisse quelquefois errer en 
liberté dans les pâturages, ils y portent toujours les marques de la ser- 
vitude, et souvent les empreintes cruelles du travail et de la douleur; la 
bouche est déformée par les plis que le mors a produits, les flancs sont 
entamés par des plaies, ou sillonnés de cicatrices faites par l’éperon; la 
corne des pieds est traversée par des clous, l’attitude du corps est encore 
gênée par l’impression subsistante des entraves habituelles, on les en déli- 
vrerait en vain , ils n’en seraient pas plus libres : ceux même dont l’escla- 
vage est le plus doux, qu’on ne nourrit , qu’on n’entretient que pour le luxe 
et la magnificence, et dont les chaînes dorées servent moins à leur parure 
qu’à la vanité de leur maître , sont encore plus déshonorés par l’élégance 
de leur toupet , par les tresses de leurs crins, par l’or et la soie dont on les 
couvre, que par les fers qui sont sous leurs pieds. 
La nature est plus belle que l’art , et dans un être animé la liberté des 
mouvements fait la belle nature : voyez ces chevaux qui se sont multipliés 
dans les contrées de l’Amérique Espagnole, et qui y vivent en chevaux 
libres : leur démarche, leur course, leurs sauts, ne sont ni gênés ni mesu- 
rés; fiers de leur indépendance, ils fuient la présence de l’homme, ils dédai- 
gnent ses soins, ils cherchent et trouvent eux-mêmes la nourriture qui leur 
convient ; ils errent , ils bondissent en liberté dans des prairies immenses, 
où ils cueillent les productions nouvelles d’un printemps toujours nouveau ; 
sans habitation fixe, sans autre abri que celui d’un ciel serein , ils respirent 
un air plus pur que celui de ces palais voûtés où nous les renfermons en 
pressant les espaces qu’ils doivent occuper; aussi ces chevaux sauvages sont- 
ils beaucoup plus forts, plus légers , plus nerveux que la plupart des che- 
vaux domestiques 1 ; ils ont ce que donne la nature, la force et la noblesse, 
1. Buffon est emporté ici par le mouvement de sa phrase. On verra tout à l’heure (p. 372) 
que les chevaux , redevenus sauvages en Amérique , ont dégénéré. L’action de la domesticité 
tend toujours, en effet, à développer : elle accroît la taille de tous les animaux qu’on soumet à 
son influence, etc., etc. 
