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L’ANE. 
qui les rapprochent encore des ânes sauvages ou domestiques. D'autre côté, 
si l’on considère les différences du tempérament, du naturel, des mœurs, du 
résultat, en un mot de l’organisation de ces deux animaux, et surtout l’im- 
possibilité de les mêler pour en faire une espèce commune, ou même une 
espèce intermédiaire qui puisse se renouveler, on paraît encore mieux fondé 
à croire que ces deux animaux sont chacun d’une espèce aussi ancienne 
l’une que l’autre, et originairement aussi essentiellement différentes qu’elles 
le sont aujourd’hui, d’autant plus que l’âne ne laisse pas de différer maté- 
riellement du cheval par la petitesse de la taille, la grosseur de la tête, la 
longueur des oreilles, la dureté de la peau, la nudité de la queue, la forme 
de la croupe, et aussi par les dimensions des parties qui en sont voisines, 
par la voix, l’appétit, la manière de boire, etc. L’âne et le cheval viennent-ils 
donc originairement de la même souche? sont-ils, comme le disent les 
nomenclateurs a , de la même famille ? ou ne sont-ils pas, et n’ont-ils pas 
toujours été des animaux différents? 
Cette question, dont les physiciens sentiront bien la généralité, la diffi- 
culté, les conséquences, et que nous avons cru devoir traiter dans cet article, 
parce qu’elle se présente pour la première fois , tient à la production des 
êtres de plus près qu’aucune autre, et demande, pour être éclaircie, que 
nous considérions la nature sous un nouveau point de vue. Si, dans l’im- 
mense variété que nous présentent tous les êtres animés qui peuplent l’uni- 
vers, nous choisissons un animal, ou même le corps de l’homme pour servir 
de base à nos connaissances, et y rapporter, par la voie de la comparaison, 
les autres êtres organisés, nous trouverons que, quoique tous ces êtres 
existent solitairement, et que tous varient par des différences graduées à 
l’infini, il existe en même temps un dessein primitif et général qu’on peut 
suivre très-loin, et dont les dégradations sont bien plus lentes que celles des 
figures et des autres rapports apparents; car, sans parler des organes de la 
digestion, de la circulation et de la génération, qui appartiennent à tous les 
animaux, et sans lesquels l’animal cesserait d’être animal et ne pourrait ni 
subsister ni se reproduire, il y a, dans les parties mêmes qui contribuent le 
plus à la variété de la forme extérieure, une prodigieuse ressemblance qui 
nous rappelle nécessairement l’idée d’un premier dessein , sur lequel tout 
semble avoir été conçu : le corps du cheval, par exemple, qui du premier 
coup d’œil paraît si différent du corps de l’homme, lorsqu’on vient à le com- 
parer en détail et partie par partie, au lieu de surprendre par la différence, 
n’étonne plus que par la ressemblance singulière et presque complète qu’on 
y trouve : en effet, prenez le squelette de l’homme, inclinez les os du bassin, 
accourcissez les os des cuisses, des jambes et des bras, allongez ceux des 
pieds et des mains, soudez ensemble les phalanges, allongez les mâchoires 
a. Equus caudâ undique setosâ , le cheval. Equus caudâ extremâ setosâ, l’àue. Linnæi 
Systema naturœ. Class. 1, ord. 4. 
