L’ANE. 
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en raccourcissant l’os frontal, et, enfin, allongez aussi l’épine du dos, ce 
squelette cessera de représenter la dépouille d’un homme et sera le squelette 
d’un cheval; car on peut aisément supposer qu’en allongeant l’épine du dos 
et les nicàchoires on augmente en même temps le nombre des vertèbres, des 
côtes et des dents ; et ce n’est en effet que par le nombre de ces os, qu’on 
peut regarder comme accessoires, et par l’allongement, le raccourcissement 
ou la jonction des autres, que la charpente du corps de cet animal diffère de 
la charpente du corps humain. On vient de voir, dans la description du 
cheval 1 , ces faits trop bien établis pour pouvoir en douter; mais, pour suivre 
ces rapports encore plus loin, que l’on considère séparément quelques par- 
ties essentielles à la forme, les côtes, par exemple : on les trouvera dans 
l’homme, dans tous les quadrupèdes, dans les oiseaux, dans les poissons, et 
on en suivra les vestiges jusque dans la tortue, où elles paraissent encore 
dessinées par les sillons qui sont sous son écaille; que l’on considère, 
comme l’a remarqué M. Daubenton, que le pied d’un cheval, en apparence 
si différent de la main de l’homme, est cependant composé des mêmes os, 
et que nous avons à l’extrémité de chacun de nos doigts le même osselet en 
fer à cheval qui termine le pied de cet animal ; et l’on jugera si cette ressem- 
blance cachée n’est pas plus merveilleuse que les différences apparentes , si 
cette conformité constante et ce dessein suivi de l’homme aux quadrupèdes, 
des quadrupèdes aux cétacés, des cétacés aux oiseaux, des oiseaux aux 
reptiles, des reptiles aux poissons, etc., dans lesquels les parties essen- 
tielles comme le cœur, les intestins, l’épine du dos, les sens, etc., se trou- 
vent toujours, ne semblent pas indiquer qu’en créant les animaux l’Être 
suprême n’a voulu employer qu’une idée, et la varier en même temps de 
toutes les manières possibles, afin que l’homme pût admirer également et la 
magnificence de l’exécution et la simplicité du dessein 2 . 
Dans ce point de vue, non-seulement l’âne et le cheval, mais même 
l’homme, le singe, les quadrupèdes et tous les animaux, pourraient être 
regardés comme ne faisant que la même famille; mais en doit-on conclure 
que dans cette grande et nombreuse famille, que Dieu seul a conçue et tirée 
du néant, il y ait d’autres petites familles projetées par la nature et pro- 
1. Par Dauhenton. 
2. « Buflon avait dit, avec une rare éloquence, qu’il existe une conformité constante , un 
« dessein suivi , une ressemblance cachée plus merveilleuse que les différences apparentes 
« L’unité de dessein, de plan, d’idée avait donc été vue par Buffon; elle le fut, après Buffon, 
« par Vicq-d’Azyr, par Camper. M. Geoffroy la vit à son tour 
« Ici la science profonde devient naturellement la plus haute philosophie. Lorsque Newton , 
« parvenu à la dernière page de son livre immortel, eut reconnu que chaque glohe, que 
« chaque monde n’a pas sa loi propre et distincte, qu’ils sont tous soumis, au contraire, à la 
« même loi, à une loi unique, il écrivit cette phrase, si digne de l’admiration recueillie de 
« de tous ceux qui pensent : Il est certain que , tout portant l’empreinte d’un même dessein, 
« tout doit être soumis à un seul et même Être. » (Voyez mon Éloge historique de Geoffroy- 
Saint-Hilaire. ) 
