416 
L’ANE. 
d’autres, au lieu que le cheval et l’âne sont certainement de différentes 
espèces , puisqu’ils ne produisent ensemble que des individus viciés et 
inféconds. 
C’est donc dans la diversité caractéristique des espèces que les intervalles 
des nuances de la nature sont le plus sensibles et le mieux marqués; on 
pourrait même dire que ces intervalles entre les espèces sont les plus égaux 
et les moins variables de tous, puisqu’on peut toujours tirer une ligne de 
séparation entre deux espèces , c’est-à-dire entre deux successions d’indi- 
vidus qui se reproduisent et ne peuvent se mêler, comme l’on peut aussi 
réunir en une seule espèce deux successions d’individus qui se reproduisent 
en se mêlant : ce point est le plus fixe que nous ayons en histoire naturelle; 
toutes les autres ressemblances et toutes les autres différences que l’on 
pourrait saisir dans la comparaison des êtres ne seraient ni si constantes , 
ni si réelles, ni si certaines ; ces intervalles seront aussi les seules lignes 
de séparation que l’on trouvera dans notre ouvrage; nous ne diviserons pas 
les êtres autrement qu’ils le sont en effet; chaque espèce, chaque succes- 
sion d’individus qui se reproduisent et ne peuvent se mêler sera considérée 
à part et traitée séparément, et nous ne nous servirons des familles , des 
genres, des ordres et des classes, pas plus que ne s’en sert la nature L 
L’espèce n’étant donc autre chose qu’une succession constante d’indi- 
vidus semblables et qui se reproduisent 1 2 , il est clair que cette dénomination 
ne doit s’étendre qu’aux animaux et aux végétaux , et que c'est par un abus 
des termes ou des idées que les nomenclateurs l’ont employée pour désigner 
les différentes sortes de minéraux : on ne doitdonc pas regarder le fercomme 
une espèce, et le plomb comme une autre espèce, mais seulement comme 
deux métaux dilférents ; et l’on verra, dans notre discours sur les minéraux, 
que les lignes de séparation que nous emploierons dans la division des 
matières minérales seront bien différentes de celles que nous employons 
pour les animaux et pour les végétaux. 
Mais, pour en revenir à la dégénération des êtres, et particulièrement à 
celle des animaux , observons et examinons encore de plus près les mouve- 
ments de la nature dans les variétés qu’elle nous offre; et comme l’espèce 
humaine nous est la mieux connue, voyons jusqu’où s’étendent ces mouve- 
ments de variation. Les hommes diffèrent du blanc au noir par la couleur, 
du double au simple, par la hauteur de la taille, la grosseur, la légèreté, la 
force, etc., et du tout au rien pour l’esprit; mais cette dernière qualité 
n’appartenant point à la matière, ne doit point être ici considérée; les 
autres sont les variations ordinaires de la nature, qui viennent de l’influence 
du climat et de la nourriture; mais ces différences de couleur et de dimen- 
1. Voyez la note de la page 6 du I er volume. 
2. L’espèce est en effet, comme le dit Buffon, la succession constante d’individus semblables 
et qui se reproduisent. 
