L’ANE. 
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sion dans la taille n’empêchent pas que le nègre et le blanc, le Lapon et le 
Patagon, le géant et le nain, ne produisent ensemble des individus qui peu- 
vent eux-mêmes se reproduire, et que par conséquent ces hommes , si dif- 
férents en apparence, ne soient tous d’une seule et même espèce, puisque 
celte reproduction constante est ce qui constitue l’espèce 1 . Après ces varia- 
tions générales, il y en a d’autres qui sont plus particulières , et qui ne lais- 
sent pas de se perpétuer, comme les énormes jambes des hommes qu’on 
appelle de la race de Saint-Thomas °, dans l’île de Ceylan, les yeux rouges 
et les cheveux blancs des dariens et des chacrelas, les six b doigts aux mains 
et aux pieds dans certaines familles, etc. Ces variétés singulières sont des 
défauts ou des excès accidentels qui , s’étant d’abord trouvés dans quelques 
individus, se sont ensuite propagés de race en race, comme les autres vices 
et maladies héréditaires ; mais ces différences, quoique constantes, ne doi- 
vent être regardées que comme des variétés individuelles qui ne séparent 
pas ces individus de leur espèce , puisque les races extraordinaires de ces 
hommes à grosses jambes ou à six doigts peuvent se mêler avec la race 
ordinaire, et produire des individus qui se reproduisent eux- mêmes. On 
doit dire la même chose de toutes les autres difformités ou monstruosités 
qui se communiquent des pères et mères aux enfants : voilà jusqu’où s’éten- 
dent les erreurs de la nature , voilà les plus grandes limites de ses variétés 
dans l’homme; et s’il y a des individus qui dégénèrent encore davantage, 
ces individus, ne reproduisant rien, n’allèrent ni la constance ni l’unité de 
l’espèce; ainsi il n’y a dans l’homme qu’une seule et même espèce, et quoi- 
que cette espèce soit peut-être la plus nombreuse et la plus abondante en 
individus, et en même temps la plus inconséquente et la plus irrégulière 
dans toutes ses actions, on ne voit pas que cette prodigieuse diversité de 
mouvements, de nourriture, de climat et de tant d’autres combinaisons que 
l’on peut supposer, ait produit des êtres assez différents des autres pour 
faire de nouvelles souches, et en même temps assez semblables à nous pour 
ne pouvoir nier de leur avoir appartenu. 
Si le nègre et le blanc ne pouvaient produire ensemble, si même leur 
production demeurait inféconde, si le mulâtre était un vrai mulet, il y 
aurait alors deux espèces bien distinctes : le nègre serait à l’homme ce 
que l’âne est au cheval, ou plutôt si le blanc était homme, le nègre ne 
serait plus un homme, ce serait un animal à part comme le singe, et nous 
serions en droit de penser que le blanc et le nègre n’auraient point eu une 
oi'igine commune; mais celte supposition même est démentie par le fait, 
et puisque tous les hommes peuvent communiquer et produire ensemble, 
a. Voyez, ci-devant, l’article Variétés dans l'espèce humaine. 
b. Voyez cette observation curieuse dans les lettres de M. de Maupertuis, où vous trouverez 
aussi plusieurs idées philosophiques très-élevées sur la génération et sur différents autres sujets. 
1, Voyez la note de la page 415. 
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