L’ANE. 
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quoique sa noblesse soit moins illustre, elle est tout aussi bonne, tout aussi 
ancienne que celle du cheval; pourquoi donc tant de mépris pour cet ani- 
mal, si bon, si patient, si sobre, si utile? Les hommes mépriseraient-ils 
jusque dans les animaux ceux qui les servent trop bien et à trop peu de 
fi ais? On donne au cheval de l’éducation , on le soigne , on l’instruit, on 
l’exerce, tandis que l'âne, abandonné à la grossièreté du dernier des valets, 
ou à la malice des enfants, bien loin d’acquérir, ne peut que perdre par son 
éducation; et s’il n’avait pas un grand fonds de bonnes qualités il les per- 
drait en effet par la manière dont on le traite : il est le jouet, le plastron, 
le bardot des rustres qui le conduisent le bâton à la main, qui le frappent, 
le surchargent, l’excèdent, sans précaution, sans ménagement; on ne fait 
pas attention que l’âne serait par lui-même, et pour nous, le premier, le 
plus beau, le mieux fait, le plus distingué des animaux si dans le monde il 
n’y avait point de cheval; il est le second au lieu d’être le premier, et par 
cela seul il semble n’être plus rien : c’est la comparaison qui le dégrade ; on 
le regarde, on le juge, non pas en lui-même, mais relativement au cheval ; 
on oublie qu’il est âne, qu’il a toutes les qualités de sa nature, tous les dons 
attachés à son espèce, et on ne pense qu’à la figure et aux qualités du cheval, 
qui lui manquent, et qu’il ne doit pas avoir. 
11 est de son naturel aussi humble, aussi patient, aussi tranquille que le 
cheval est fier, ardent, impétueux; il souffre avec constance , et peut-être 
avec courage, les châtiments et les coups; il est sobre et sur la quantité et 
sur la qualité de la nourriture ; il se contente des herbes les plus dures, les 
plus désagréables, que le cheval et les autres animaux lui laissent et dédai- 
gnent; il est fort délicat sur l’eau, il ne veut boire que de la plus claire et 
aux ruisseaux qui lui sont connus; il boit aussi sobrement qu’il mange, et 
n’enfonce point du tout son nez dans l’eau par la peur que lui fait, dit-on, 
l’ombre de ses oreilles “ : comme l’on ne prend pas la peine de l’étriller, il 
se roule souvent sur le gazon, sur les chardons, sur la fougère, et sans se 
soucier beaucoup de ce qu’on lui fait porter, il se couche pour se rouler 
toutes les fois qu’il le peut, et semble par là reprocher à son maître le peu 
de soin qu’on prend de lui ; car il ne se vautre pas comme le cheval dans la 
fange et dans l’eau, il craint même de se mouiller les pieds, et se détourne 
pour éviter la boue ; aussi a-t-il la jambe plus sèche et plus nette que le 
cheval; il est susceptible d’éducation, et l’on en a vu d’assez bien dressés * 
pour faire curiosité de spectacle. 
Dans la première jeunesse, il est gai, et même assez joli : il a delà légèreté 
et de la gentillesse; mais il la perd bientôt, soit par l’âge, soit par les mau- 
vais traitements, et il devient lent, indocile et têtu; il n’est ardent que pour 
le plaisir, ou plutôt il en est furieux au point que rien ne peut le retenir, et 
a. Voyez Cardan de subtilitate, lib. x. 
b. Vide Aldrovand. de quadrup. solidiped., lib. i, p. 308. 
