L’ANE. 
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rien à nourrir, et qu’il ne demande, pour ainsi dire, aucun soin, il est d’une 
grande utilité à la campagne, au moulin, etc. ; il peut aussi servir de mon- 
ture, toutes ses allures sont douces, et il bronche moins que le cheval ; on le 
met souvent à la charrue dans les pays où le terrain est léger, et son fumier 
est un excellent engrais pour les terres fortes et humides. 
LE BOEUF. * 
La surface de la terre, parée de sa verdure, est le fonds inépuisable et 
commun duquel l’homme et les animaux tirent leur subsistance; tout ce qui 
a vie dans la nature vit sur ce qui végète, et les végétaux vivent à leur tour 
des débris de tout ce qui a vécu et végété : pour vivre il faut détruire, et ce 
n’est en effet qu’en détruisant des êtres que les animaux peuvent se nourrir 
et se multiplier. Dieu, en créant les premiers individus de chaque espèce 
d’animal et de végétal, a non-seulement donné la forme à la poussière de la 
terre, mois il l’a rendue vivante et animée, en renfermant dans chaque indi- 
vidu une quantité plus ou moins grande de principes actifs, de molécules 
organiques vivantes *, indestructibles “, et communes à tous les êtres orga- 
nisés : ces molécules passent de corps en corps, et servent également à la 
vie actuelle et à la continuation de la vie, à la nutrition, à l’accroissement 
de chaque individu; et après la dissolution du corps, après sa destruction, 
sa réduction en cendres, ces molécules organiques, sur lesquelles la mort 
ne peut rien, survivent, circulent dans l’univers, passent dans d’autres êtres, 
et y portent la nourriture et la vie : toute production, tout renouvellement, 
tout accroissement par la génération, par la nutrition, par le développe- 
ment, supposent donc une destruction précédente, une conversion de sub- 
stance, un transport de ces molécules organiques qui ne se multiplient pas, 
mais qui, subsistant toujours en nombre égal, rendent la nature toujours 
également vivante , la terre également peuplée, et toujours également res- 
plendissante de la première gloire de celui qui l’a créée. 
A prendre les êtres en général, le total de la quantité de vie est donc tou- 
jours le même, et la mort, qui semble tout détruire, ne détruit rien de cette 
vie primitive et commune à toutes les espèces d’êtres organisés : comme 
a. Voyez le chapitre vi et suivants de la seconde partie du I er volume. 
* Bos taurus ( Linn. ). — Ordre des Ruminants; Genre Bœuf( Cuv. ). 
1. J’ai assez parlé des molécules organiques dans les notes du I er volume pour n’y pas reve- 
nir une fois encore. D’ailleurs, les molécules organiques ne figurent ici que comme dénomi- 
nations, comme mots, comme noms arbitraires des principes réels qui servent à la nutrition 
et à la reproduction. Ce qui inspire Bi'ffon dans ces belles pages, c’est la vue profonde de ce 
fonds commun de vie qui est éternel sur la terre : la petite hypothèse disparait et se perd dans 
le magnifique tableau qu’il nous trace. 
