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LE BŒUF. 
toutes les autres puissances subordonnées et subalternes, la mort n’attaque 
que les individus, ne frappe que la surface, ne détruit que la forme, ne peut 
rien sur la matière, et ne fait aucun tort à la nature qui n’en brille que 
davantage, qui ne lui permet pas d’anéantir les espèces, mais la laisse mois- 
sonner les individus et les détruire avec le temps, pour se montrer elle- 
même indépendante de la mort et du temps, pour exercer à chaque instant 
sa puissance toujours active, manifester sa plénitude par sa fécondité, et 
faire de l’univers, en reproduisant, en renouvelant les êtres, un théâtre tou- 
jours rempli, un spectacle toujours nouveau. 
Pour que les êtres se succèdent, il est donc nécessaire qu’ils se détruisent 
entre eux ; pour que les animaux se nourrissent et subsistent, il faut qu’ils 
détruisent des végétaux ou d’autres animaux; et comme avant et après la 
destruction la quantité de vie reste toujours la même, il semble qu’il devrait 
être indifférent à la nature que telle ou telle espèce détruisît plus ou moins; 
cependant, comme une mère économe, au sein même de l’abondance, elle a 
fixé des bornes à la dépense et prévenu le dégât apparent, en ne donnant 
qu’à peu d’espèces d’animaux l’instinct de se nourrir de chair ; elle a même 
réduit à un assez petit nombre d’individus ces espèces voraces et carnassières, 
tandis qu’elle a multiplié bien plus abondamment et les espèces et les indi- 
vidus de ceux qui se nourrissent de plantes, et que dans les végétaux elle 
semble avoir prodigué les espèces, et répandu dans chacune avec profusion 
le nombre et la fécondité. L’homme a peut-être beaucoup contribué à secon- 
der ses vues, à maintenir et même à établir cet ordre sur la terre, car dans 
la mer on retrouve cette indifférence que nous supposions : toutes les espèces 
sont presque également voraces, elles vivent sur elles-mêmes ou sur les 
autres, et s’entre-dévorent perpétuellement sans jamais se détruire, parce 
que la fécondité y est aussi grande que la déprédation, et que presque 
toute la nourriture, toute la consommation tourne au profit de la repro- 
duction. 
L’homme sait user en maître de sa puissance sur les animaux; il a choisi 
ceux dont la chair flatte son goût, il en a fait des esclaves domestiques, il les 
a multipliés plus que la nature ne l’aurait fait, il en a formé des troupeaux 
nombreux, et par les soins qu’il prend de les faire naître, il semble avoir 
acquis le droit de se les immoler; mais il étend ce droit bien au delà de ses 
besoins, car, indépendamment de ces espèces qu’il s’est assujetties et dont il 
dispose à son gré, il fait aussi la guerre aux animaux sauvages, aux oiseaux, 
aux poissons; il ne se borne pas même à ceux du climat qu’il habite, il va 
chercher au loin, et jusqu’au milieu des mers, de nouveaux mets, et la 
nature entière semble suffire à peine à son intempérance et à l’inconstante 
variété de ses appétits; l'homme consomme, engloutit lui seul plus de chair 
que tous les animaux ensemble n’en dévorent; il est donc le plus grand 
destructeur, et c’est plus par abus que par nécessité; au lieu de jouir mode- 
