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LA BREBIS. 
LA BREBIS. * 1 
L’on ne peut guère douter que les animaux actuellement domestiques 
n’aient été sauvages auparavant : ceux dont nous avons donné l’histoire en 
ont fourni la preuve, et l’on trouve encore aujourd’hui des chevaux, des 
ânes et des taureaux sauvages. Mais l’homme, qui s’est soumis tant de mil- 
lions d’individus, peut-il se glorifier d’avoir conquis une seule espèce 
entière? Comme toutes ont été créées sans sa participation, ne peut-on pas' 
croire que toutes ont eu ordre de croître et de multiplier sans son secours? 
Cependant, si l’on fait attention à la faiblesse et à la stupidité de la brebis, 
si l’on considère en même temps que cet animal sans défense ne peut même 
trouver son salut dans la fuite, qu’il a pour ennemis tous les animaux car- 
nassiers, qui semblent le chercher de préférence et le dévorer par goût, que 
d’ailleurs cette espèce produit peu, que chaque individu ne vit que peu de 
temps, etc., on serait tenté d’imaginer que dès les commencements la brebis a 
été confiée à la garde de l’homme, qu’elle a eu besoin de sa protection pour 
subsister et de ses soins pour se multiplier, puisqu’en effet on ne trouve 
point de brebis sauvages dans les déserts; que dans tous les lieux où l’homme 
ne commande pas, le lion, le tigre, le loup, régnent par la force et par la 
cruauté; que ces animaux de sang et de carnage vivent plus longtemps et 
multiplient tous beaucoup plus que la brebis; et qu’enfin, si l’on abandonnait 
encore aujourd’hui dans nos campagnes les troupeaux nombreux de cette 
espèce que nous avons tant multipliée, ils seraient bientôt détruits sous nos 
yeux, et l’espèce entière anéantie par le nombre et la voracité des espèces 
ennemies. 
Il parait donc-que ce n’est que par notre secours et par nos soins que cette 
espèce a duré, dure, et pourra durer encore : il paraît qu’elle ne subsisterait 
pas par elle-même. La brebis est absolument sans ressource et sans défense ; 
le bélier n’a que de faibles armes, son courage n’est qu’une pétulance mutile 
pour lui-même, incommode pour les autres, et qu’on détruit par la castra- 
tion : les moutons sont encore plus timides que les brebis; c’est par crainte 
qu’ils se rassemblent si souvent en troupeaux, le moindre bruit extraordi- 
naire suffit pour qu’ils se précipitent et se serrent les uns contre les autres, 
et cette crainte est accompagnée de la plus grande stupidité, car ils ne savent 
pas fuir le danger, ils semblent même ne pas sentir l’incommodité de leur 
situation; ils restent où ils se trouvent, à la pluie, à la neige, ils y demeurent 
opiniâtrément, et pour les obliger à changer de lieu et à prendre une route 
il leur faut un chef qu’on instruit à marcher le premier, et dont ils suivent 
* Ovis arics (Linn. ). — Ordre des Ruminants ; Genre Mouton (Cuv. ). 
1. L’histoire de la brebis commence le V e volume de l’édition in-4° de l’Imprimerie royale, 
volume publié en 1755. 
