LA BREBIS. 
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soin de ne les pas exposer à la pluie ou aux orages dans le temps de l'accou- 
plement.; l’humidité les empêche de retenir, et un coup de tonnerre suffit 
pour les faire avorter. Un jour ou deux après qu’elles ont été couvertes , on 
les remet à la vie commune, et l’on cesse de leur donner de l’eau salée, 
dont l’usage continuel, aussi bien que celui du pain de chènevis et des 
autres nourritures chaudes, ne manquerait pas de les faire avorter. Elles 
portent cinq mois, et mettent bas au commencement du sixième ; elles ne 
produisent ordinairement qu’un agneau, et quelquefois deux : dans les cli- 
mats chauds, elles peuvent produire deux fois par an, mais en France et 
dans les pays plus froids, elles ne produisent qu’une fois l’année. On donne 
le bélier à quelques-unes vers la fin de juillet et au commencement d’août,’ 
afin d’avoir des agneaux dans le mois de janvier ; on le donne ensuite à un 
plus grand nombre dans les mois de septembre, d’octobre et de novembre, 
et l’cn a des agneaux abondamment aux mois de février, de mars et 
d’avril : on peut aussi en avoir en quantité aux mois de mai , juin , juillet, 
août et septembre, et ils ne sont rares qu’aux mois d’octobre, novembre et 
décembre. La brebis a du lait pendant sept ou huit mois, et en grande abon- 
dance ; ce lait est une assez bonne nourriture pour les enfants et pour les 
gens de la campagne; on en fait aussi de fort bons fromages, surtout en le 
mêlant avec celui de vache. L’heure de traire les brebis est immédiatement 
avant qu’elles aillent aux champs, ou aussitôt après qu’elles en sont reve- 
nues ; on peut les traire deux fois par jour en été, et une fois en hiver. 
Les brebis engraissent dans le temps qu’elles sont pleines, parce qu’elles 
mangent plus alors que dans les autres temps : comme elles se blessent 
souvent et qu’elles avortent fréquemment, elles deviennent quelquefois sté- 
riles et font assez souvent des monstres; cependant, lorsqu’elles sont bien 
soignées, elles peuvent produire pendant toute leur vie, c’est-à-dire, jusqu’à 
l’âge de dix ou douze ans; mais ordinairement elles sont vieilles et malé- 
ficiées dès l’âge de sept ou huit ans. Le bélier, qui vit douze ou quatorze 
ans, n’est bon que jusqu’à huit pour la propagation; il faut le bistourner 
à cet âge et l’engraisser avec les vieilles brebis. La chair du bélier, quoique 
bistourné et engraissé, a toujours un mauvais goût; celle de la brebis est 
mollasse et insipide, au lieu que celle du mouton est la plus succulente 
et la meilleure de toqtes les viandes communes. 
Les gens qui veulent former un troupeau et en tirer du profit achètent 
des brebis et des moutons de l’âge de dix-huit mois ou deux ans ; on en 
peut mettre cent sous la conduite d’un seul berger : s’il est vigilant et 
aidé d’un bon chien, il en perdra peu ; il doit les précéder lorsqu’il les 
conduit aux champs, et les accoutumer à entendre sa voix, à le suivre sans 
s’arrêter et sans s’écarter dans les blés, dans les vignes, dans les bois et 
dans les terres cultivées, où ils ne manqueraient pas de causer du dégât. 
Les coteaux et les plaines élevées au-dessus des collines sont les lieux qui 
