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LA CHÈVRE. 
pales; l’âne et la chèvre ne demandent pas autant de soin que le cheval et la 
brebis; partout ils trouvent à vivre et broutent également les plantes de 
toute espèce, les herbes grossières, les arbrisseaux chargés d’épines; ils 
sont moins affectés de l’intempérie du climat, ils peuvent mieux se passer 
du secours de l’homme : moins ils nous appartiennent, plus ils semblent 
appartenir à la nature; et au lieu d’imaginer que ces espèces subalternes 
n’ont été produites que par la dégénération des espèces premières, au lieu 
de regarder l’âne comme un cheval dégénéré, il y aurait plus de raison de 
dire que le cheval est un âne perfectionné, que la brebis n’est qu’une espèce 
de chèvre plus délicate que nous avons soignée, perfectionnée, propagée 
pour notre utilité , et qu’en général les espèces les plus parfaites, surtout 
dans les animaux domestiques, tirent leur origine de l’espèce moins parfaite 
des animaux sauvages qui en approchent le plus, la nature seule ne pouvant 
faire autant que la nature et l'homme réunis. 
Quoi qu’il en soit, la chèvre est une espèce distincte, et peut-être encore 
plus (Soignée de celle de la brebis que l’espèce de l’âne ne l’est de celle du 
cheval. Le bouc s’accouple volontiers avec la brebis, comme l’âne avec la 
jument, et le bélier se joint avec la chèvre comme le cheval avec l’ânesse; 
mais, quoique ces accouplements soient assez fréquents, et quelquefois pro- 
lifiques, il ne s’est point formé d’espèce intermédiaire entre la chèvre et la 
brebis; ces deux espèces sont distinctes, demeurent constamment séparées 
et toujours à la même distance l’une de l’autre; elles n’ont donc point été 
altérées par ces mélanges, elles n’ont point fait de nouvelles souches, de 
nouvelles races d’animaux mitoyens, elles n’ont produit que des différences 
individuelles qui n’influent pas sur l’unité de chacune des espèces primitives, 
et qui confirment, au contraire, la réalité de leur différence caractéristique. 
Mais il y a bien des cas où nous ne pouvons ni distinguer ces caractères, 
ni prononcer sur leurs différences avec autant de certitude; il y en a beau- 
coup d’autres où nous sommes obligés de suspendre notre jugement, et 
encore une infinité d’autres sur lesquels nous n’avons aucune lumière; car, 
indépendamment de l’incertitude où nous jette la contrariété des témoi- 
gnages sur les faits qui nous ont été transmis, indépendamment du doute 
qui résulte du peu d’exactitude de ceux qui ont observé la nature, le plus 
grand obstacle qu’il y ait à l’avancement de nos connaissances est l’igno- 
rance presque forcée dans laquelle nous sommes d’un très-grand nombre 
d’effets que le temps seul n’a pu présenter à nos yeux, et qui ne se dévoile- 
ront même à ceux de la postérité que par des expériences et des observa- 
tions combinées : en attendant, nous errons dans les ténèbres, ou nous 
marchons avec perplexité entre des préjugés et des probabilités, ignorant 
même jusqu’à la possibilité des choses, et confondant à tout moment les 
opinions des hommes avec les actes de la nature. Les exemples se présentent 
en foule; mais, sans en prendre ailleurs que dans notre sujet, nous savons 
