456 
LA CHÈVRE. 
s’ils ne font, comme les chiens *, qu’une seule et même espèce, mais variée 
par un grand nombre de races différentes; si le chien peut produire avec le 
renard et le loup 2 ; si le cerf produit avec la vache, labiche avec le daim 3 , etc. 
Notre ignorance sur tous ces faits est, comme je l’ai dit, presque forcée, les 
expériences qui pourraient les décider demandant plus de temps, de soins 
et de dépense que la vie et la fortune d’un homme ordinaire ne peuvent le 
permettre. J’ai employé quelques années à faire des tentatives 4 de cette 
espèce : j’en rendrai compte lorsque je parlerai des mulets ; mais je con- 
viendrai d’avance qu’elles ne m’ont fourni que peu de lumières, et que la 
plupart de ces épreuves ont été sans succès. 
De là dépendent cependant la connaissance entière des animaux, la divi- 
sion exacte de leurs espèces, et l’intelligence parfaite de leur histoire; delà 
dépendent aussi la manière de l’écrire et l’art de la traiter ; mais, puisque 
nous sommes privés de ces connaissances si nécessaires à notre objet , puis- 
qu’il ne nous est pas possible, faute défaits, d’établir des rapports et de 
fonder nos raisonnements, nous ne pouvons pas mieux faire que d’aller pas 
à pas, de considérer chaque animal individuellement, de regarder comme 
des espèces différentes toutes celles qui ne se mêlent pas sous nos yeux, et 
d’écrire leur histoire par articles séparés, en nous réservant de les joindre 
ou de les fondre ensemble, dès que, par notre propre expérience, ou par 
celle des autres, nous serons plus instruits. 
C’est par cette raison que, quoiqu’il y ait plusieurs animaux qui ressem- 
blent à la brebis et à la chèvre, nous ne parlons ici que de la chèvre et de la 
brebis domestiques. Nous ignorons si les espèces étrangères pourraient pro- 
duire et former de nouvelles races avec ces espèces communes. Nous sommes 
donc fondés à les regarder comme des espèces différentes , jusqu’à ce qu’il 
soit prouvé par le fait que les individus de chacune de ces espèces étran- 
gères peuvent se mêler avec l’espèce commune , et produire d’autres indi- 
dans notre ménagerie, un mulet provenant de l’union croisée de deux espèces du genre macaque : 
le macaque proprement- dit et le bonnet chinois. 
1. Les chiens ne forment qu’une seule et même espèce , mais variée par un grand nombre 
de races. 
2. Le chien produit avec le loup et ne produit point avec le renard. (Voyez mon livre inti- 
tulé: De l’instinct et de l’intelligence des animaux , à l’article de la Distinction positive des 
espèces. ) 
3. Le cerf ne produirait sûrement pas avec la vache : le cerf et la vache appartiennent à des 
genres différents; et, je viens de le dire, il n’y a que les espèces de même genre qui pro- 
duisent ensemble. La biche et le daim sont deux espèces beaucoup plus rapprochées; et l’expé- 
rience peut être tentée. 
4. Buffon ne s’est pas borné à faire quelques tentatives. Le développement , que lui doit le 
Jardin des plantes , a mis à la disposition de ses successeurs le temps , les soins et la dépense 
que demandent ces expériences. Je viens de rappeler quelques-uns des résultats obtenus depuis 
lui. Je poursuis, depuis plusieurs années, un ensemble d’expériences qui me permettront, je 
l’espère , d’éclaircir ces grandes et fondamentales questions du genre , de l 'espèce et des races. 
(Voyez la note de la page 275 et celle de la page 337. ) 
