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LA CHÈVRE. 
que les boucs et les chèvres s’y étaient multipliés jusqu’à devenir incom- 
modes, et que loin de donner beaucoup de peine à les prendre, ils sui- 
vaient les hommes avec une sorte d’obstination , comme les animaux domes- 
tiques a . 
Le bouc peut engendrer à un an, et la chèvre dès l’âge de sept mois; 
mais les fruits de cette génération précoce sont faibles et défectueux, et 
l’on attend ordinairement que l’un et l'autre aient dix-huit mois ou deux 
ans avant de leur permettre de se joindre. Le bouc est un assez bel animal, 
très-vigoureux et très-chaud : un seul peut suffire à plus de cent cinquante 
chèvres pendant deux ou trois mois ; mais cette ardeur qui le consume ne 
dure que trois ou quatre ans, et ces animaux sont énervés , et même vieux 
dès l’âge de cinq ou six ans. Lorsque l’on veut donc faire choix d’un bouc 
pour la propagation, il faut qu’il soit jeune et de bonne figure, c’est-à-dire, 
âgé de deux ans, la taille grande, le cou court et charnu, la tête légère, les 
oreilles pendantes, les cuisses grosses, les jambes fermes, le poil noir, épais 
et doux, la barbe longue et bien garnie. Il y a moins de choix à faire pour 
les chèvres : seulement on peut observer que celles dont le corps est grand, 
la croupe large, les cuisses fournies, la démarche légère, les mamelles 
grosses, les pis longs, le poil doux et touffu, sont les meilleures. Elles sont 
ordinairement en chaleur aux mois de septembre, octobre et novembre, et 
même pour peu qu elles approchent du mâle en tout autre temps, elles sont 
bientôt disposées à le recevoir, et elles peuvent s’accoupler et produire dans 
toutes les saisons : cependant elles retiennent plus sûrement en automne, 
et l’on préfère encore les mois d’octobre et de novembre par une autre 
raison , c’est qu’il est bon que les jeunes chevreaux trouvent de l’herbe 
tendre lorsqu’ils commencent à paître pour la première fois. Les chèvres 
portent cinq mois, et mettent bas au commencement du sixième ; eiies allai- 
tent leur petit pendant un mois ou cinq semaines ; ainsi l’on doit compter 
environ six mois et demi entre le temps auquel on les aura fait couvrir, et 
celui où le chevreau pourra commencer à paître. 
Lorsqu’on les conduit avec les moutons, elles ne restent pas à leur suite, 
elles précèdent toujours le troupeau; il vaut mieux les mener séparément 
paître sur les collines ; elles aiment les lieux élevés et les montagnes, même 
les plus escarpées; elles trouvent autant de nourriture qu’il leur en faut, 
dans les bruyères, dans les friches, dans les terrains incultes et dans les 
terres stériles : il faut les éloigner des endroits cultivés, les empêcher d’en- 
trer dans les blés, dans les vignes, dans les bois ; elles font un grand dégât 
dans les taillis ; les arbres, dont elles broutent avec avidité les jeunes pousses 
et les écorces tendres, périssent presque tous ; elles craignent les lieux 
humides, les prairies marécageuses, les pâturages gras : on en élève rare- 
o. Voyez Y Histoire générale des Voyages , t. I , p. 518. 
