476 
LE CHIEN. 
du chien, et le fruit de cet art la conquête et la possession paisible de la 
terre. 
La plupart des animaux ont plus d’agilité, plus de vitesse, plus de force, 
et même plus de courage que l’homme ; la nature les a mieux munis, mieux 
armés; ils ont aussi les sens, et surtout l’odorat, plus parfaits. Avoir gagné 
une espèce courageuse et docile comme celle du chien , c’est avoir acquis de 
nouveaux sens et les facultés qui nous manquent. Les machines, les instru- 
ments que nous avons imaginés pour perfectionner nos autres sens, pour en 
augmenter l’étendue, n’approchent pas, même pour l’utilité, de ces machi- 
nes toutes faites que la nature nous présente, et qui en suppléant à l’imper- 
fection de notre odorat, nous ont fourni de grands et d’éternels moyens de 
vaincre et de régner : et le chien, fidèle à l’homme, conservera toujours une 
portion de l’empire, un degré de supériorité sur les autres animaux ; il leur 
commande, il règne lui-même à la tête d’un troupeau, il s’y fait mieux 
entendre que la voix du berger; la sûreté, l’ordre et la discipline sont les 
fruits de sa vigilance et de son activité; c’est un peuple qui lui est soumis, 
qu’il conduit, qu’il protège, et contre lequel il n’emploie jamais la force que 
pour y maintenir la paix. 
Mais c’est surtout à la guerre, c’est contre les animaux ennemis ou indé- 
pendants qu’éclate son courage, et que son intelligence se déploie tout 
entière : les talents naturels se réunissent ici aux qualités acquises. Dès que 
le bruit des armes se fait entendre, dès que le son du cor ou la voix du 
chasseur a donné le signal d’une guerre prochaine , brillant d’une ardeur 
nouvelle, le chien marque sa joie par les plus vifs transports, il annonce par 
ses mouvements et par ses cris l’impatience de combattre et le désir de 
vaincre ; marchant ensuite en silence, il cherche à reconnaître le pays , à 
découvrir, à surprendre l’ennemi dans son fort; il recherche ses traces, il 
les suit pas à pas, et par des accents différents indique le temps, la distance, 
l’espèce, et même l’âge de celui qu’il poursuit. 
Intimidé, pressé, désespérant de trouver son salut dans la fuite, l’animal “ 
se sert aussi de toutes ses facultés, il oppose la ruse à la sagacité; jamais les 
ressources de l’instinct ne furent plus admirables : pour faire perdre sa trace, 
il va, vient et revient sur ses pas ; il fait des bonds, il voudrait se détacher 
de la terre et supprimer les espaces; il franchit d’un saut les routes, les 
haies, passe à la nage les ruisseaux, les rivières; mais toujours poursuivi, 
et ne pouvant anéantir son corps, il cherche à en mettre un autre à sa place; 
il va lui-même troubler le repos d’un voisin plus jeune et moins expéri- 
menté, le faire lever, marcher, fuir avec lui; et lorsqu’ils ont confondu 
leurs traces, lorsqu’il croit l’avoir substitué à sa mauvaise fortune, il le 
quitte plus brusquement encore qu’il ne l’a joint, afin de le rendre seul 
l’objet et la victime de l’ennemi trompé. 
a. Voyez, plus loin, Y Histoire du cerf. 
