478 LE CHIEN. 
retrouve la route; le seul enfin dont les talents naturels soient évidents et 
l’éducation toujours heureuse. 
Et de même que de tous les animaux le chien est celui dont le naturel 
est le plus susceptible d’impression, et se modifie le plus aisément par les 
causes morales , il est aussi de tous celui dont la nature est le plus sujette 
aux variétés et aux altérations causées par les influences physiques : le tem- 
pérament, les facultés, les habitudes du corps varient prodigieusement; la 
forme même n’est pas constante : dans le même pays un chien est très-diffé- 
rent d’un autre chien, et l’espèce est, pour ainsi dire, toute différente d’elle- 
même dans les différents climats. De là cette confusion, ce mélange et cette 
variété de races si nombreuses qu’on ne peut en faire l’énumération ; de là 
ces différences si marquées pour la grandeur de la taille, la figure du corps, 
l’allongement du museau, la forme de la tête, la longueur et la direction 
des oreilles et de la queue, la couleur, la qualité, la quantité du poil, etc., 
en sorte qu’il ne reste rien de constant, rien de commun à ces animaux que 
la conformité de l’organisation intérieure et la faculté de pouvoir tous pro- 
duire ensemble. Et comme ceux qui diffèrent le plus les uns des autres à 
tous égards ne laissent pas de produire des individus qui peuvent se perpé- 
tuer en produisant eux-mêmes d’autres individus, il est évident que tous les 
chiens, quelque différents, quelque variés qu’ils soient, ne font qu’une seule 
et même espèce. 
Mais ce qui est difficile à saisir dans cette nombreuse variété de races dif- 
férentes, c’est le caractère de la race primitive, de la race originaire, de la 
race mère de toutes les autres races; comment reconnaître les effets produits 
par l’influence du climat, de la nourriture, etc.? comment les distinguer 
encore des autres effets, ou plutôt des résultats qui proviennent du mélange 
de ces différentes races entre elles, dans l’état de liberté ou de domesticité? 
En effet, toutes ces causes altèrent, avec le temps, les formes les plus con- 
stantes, et l’empreinte de la nature ne conserve pas toute sa pureté dans les 
objets que l’homme a beaucoup maniés. Les animaux assez indépendants 
pour choisir eux-mêmes leur climat et leur nourriture sont ceux qui con- 
servent le mieux cette empreinte originaire; et l’on peut croire que, dans ces 
espèces, le premier, le plus ancien de tous , nous est encore aujourd’hui 
asSez fidèlement représenté par ses descendants : mais ceux que l’homme 
s’est soumis, ceux qu’il a transportés de climats en climats, ceux dont il a 
changé la nourriture, les habitudes et la manière de vivre, ont aussi dû chan- 
ger pour la forme plus que tous les autres; et l’on trouve en effet bien plus 
de variété dans les espèces d’animaux domestiques que dans celles des ani- 
maux sauvages. Et comme parmi les animaux domestiques le chien est, de 
tous, celui qui s’est attaché à l’homme de plus près; celui qui, vivant comme 
l’homme, vit aussi le plus irrégulièrement; celui dans lequel le sentiment 
domine assez pour le rendre docile, obéissant et susceptible de toute impres- 
