LE CHIEN. 
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sion, et même de toute contrainte, il n’est pas étonnant que de tous les 
animaux ce soit aussi celui dans lequel on trouve les plus grandes variétés 
pour la figure, pour la taille, pour la couleur et pour les autres qualités. 
Quelques circonstances concourent encore à cette altération : le chien vit 
assez peu de temps, il produit souvent et en assez grand nombre ; et comme 
il est perpétuellement sous les yeux de l’homme, dès que, par un hasard 
assez ordinaire à la nature, il se sera trouvé dans quelques individus des 
singularités ou des variétés apparentes, on aura tâché de les perpétuer en 
unissant ensemble ces individus singuliers, comme on le fait encore aujour- 
d’hui lorsqu’on veut se procurer de nouvelles races de chiens et d’autres 
animaux L D’ailleurs, quoique toutes les espèces soient également anciennes, 
le nombre des générations, depuis la création, étant beaucoup plus grand 
dans les espèces dont les individus ne vivent que peu de temps, les variétés, 
les altérations, la dégénération même doivent en être devenues plus sen- 
sibles, puisque ces animaux sont plus loin de leur souche que ceux qui 
vivent plus longtemps. L’homme est aujourd’hui huit fois plus près d’Adam 
que le chien ne l’est du premier chien, puisque l’homme vit quatre-vingts 
ans et que le chien n’en vit que dix : si donc, par quelque cause que ce 
puisse être, ces deux espèces tendaient également à dégénérer, cette altéra- 
tion serait aujourd’hui huit fois plus marquée dans le chien que dans 
l’homme. 
Les petits animaux éphémères, ceux dont la vie est si courte qu’ils se 
renouvellent tous les ans par la génération, sont infiniment plus sujets que 
les autres animaux aux variétés et aux altérations de tout genre : il en est 
de même des plantes annuelles en comparaison des autres végétaux; il y en 
a même dont la nature est, pour ainsi dire, artificielle et factice. Le blé 2 , par 
exemple, est une plante que l’homme a changée au point qu’elle n’existe 
nulle part dans l’état de nature : on voit bien qu’il a quelque rapport avec 
l’ivraie, avec les gramens, les chiendents, et quelques autres herbes des 
prairies; mais on ignore à laquelle de ces herbes on doit le rapporter ; et 
comme il se renouvelle tous les ans, et que, servant de nourriture à 
l’homme, il est de toutes les plantes celle qu’il a le plus travaillée, il est 
aussi de toutes celle dont la nature est le plus altérée. L’homme peut donc 
non-seulement faire servir à ses besoins, à son usage, tous les individus de 
l’univers ; mais il peut encore, avec le temps, changer, modifier et perfec- 
tionner les espèces; c’est même le plus beau droit qu’il ait sur la nature. 
Avoir transformé une herbe stérile en blé est une espèce de création dont 
1. Buffon nous a indiqué (p. 392) une première source d’où dérivent les races : le climat; 
il nous en indique ici une seconde : les accidents organiques , ou, comme il dit , les hasards 
de la nature. ( Voyez la, note de la page 264 et celle de la page 392.) 
2. On a perdu toute trace de l’origine du blé , comme de la plupart des espèces , tant dans les 
végétaux que dans les animaux , nue l’homme, selon l’expression de Buffon, a beaucoup tra- 
vaillées. 
