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LE CHIEN. 
cependant il ne doit pas s’enorgueillir, puisque ce n’est qu’à la sueur de son 
front et par des cultures réitérées qu’il peut tirer du sein de la terre ce pain 
souvent amer, qui fait sa subsistance. 
Les espèces que l’homme a beaucoup travaillées, tant dans les végétaux 
que dans les animaux, sont donc celles qui de toutes sont le plus altérées; 
et comme quelquefois elles le sont au point qu’on ne peut reconnaître leur 
forme primitive, comme dans le blé, qui ne ressemble plus à la plante dont 
il a tiré son origine, il ne serait pas impossible que dans la nombreuse 
variété des chiens que nous voyons aujourd’hui, il n’y en eût pas un seul 
de semblable au premier chien, ou plutôt au premier animal de cette espèce, 
qui s’est peut-être beaucoup altérée depuis la création, et dont la souche a 
pu par conséquent être très-différente des races qui subsistent actuelle- 
ment, quoique ces races en soient originairement toutes également pro- 
venues. 
La nature cependant ne manque jamais de reprendre ses droits, dès qu’on 
la laisse agir en liberté : le froment, jeté sur une terre inculte, dégénère à 
la première année ; si l’on recueillait ce grain dégénéré pour le jeter de 
même, le produit de cette seconde génération serait encore plus altéré; et, 
au bout d’un certain nombre d’années et de reproductions, l’homme verrait 
reparaître la plante originaire du froment , et saurait combien il faut de 
temps à la nature pour détruire le produit d’un art qui la contraint, et pour 
se réhabiliter. Cette expérience serait assez facile à faire sur le blé et sur les 
autres plantes qui tous les ans se reproduisent, pour ainsi dire, d’elles- 
mêmes, dans Je même lieu ; mais il ne serait guère possible de la tenter, avec 
quelque espérance de succès, sur les animaux qu’il faut rechercher, appa- 
reiller, unir, et qui sont difficiles à manier, parce qu’ils nous échappent 
tous plus ou moins par leur mouvement, et par la répugnance souvent 
invincible qu’ils ont pour les choses qui sont contraires à leurs habitudes ou 
à leur naturel. On ne peut donc pas espérer de savoir jamais par cette voie 
quelle est la race primitive des chiens, non plus que celle des autres ani- 
maux qui, comme le chien, sont sujets à des variétés permanentes; mais, 
au défaut de ces connaissances de faits qu’on ne peut acquérir, et qui cepen- 
dant seraient nécessaires pour arriver à la vérité, on peut rassembler des 
indices et en tirer des conséquences vraisemblables. 
Les chiens qui ont été abandonnés dans les solitudes de l’Amérique 1 , et 
qui vivent en chiens sauvages depuis cent cinquante ou deux cents ans, 
quoique originaires de races altérées, puisqu’ils sont provenus des chiens 
domestiques, ont dû, pendant ce long espace de temps, se rapprocher au 
moins en partie de leur forme primitive; cependant les voyageurs nous 
1. Voyez, sur le chien, redevenu sauvage en Amérique, les détails curieux que nous devons 
à M. Roulin. ( Recherc . concernant les anim. doniest. transportés de l’Ane, dans le Nouv. 
Monde. — Mém. de l’Acad. des Sci. — Sav. étrang., t. VI , année 1835. ) 
