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LE CHAT. 
penchant à la petite rapine; comme eux ils savent couvrir leur marche, 
dissimuler leur dessein, épier les occasions, attendre, choisir, saisir l’in- 
stant de faire leur coup, se dérober ensuite au châtiment, fuir et demeurer 
éloignés jusqu’à ce qu’on les rappelle. Ils prennent aisément des habitudes 
de société, mais jamais des mœurs : ils n’ont que l’apparence de l’attache- 
ment; on le" voit à leurs mouvements obliques, à leurs yeux équivoques; 
ils ne regardent jamais en face la personne aimée; soit défiance ou fausseté, 
ils prennent des détours pour en approcher, pour chercher des caresses 
auxquelles ils ne sont sensibles que pour le plaisir qu’elles leur font. Bien 
différent de cet animal fidèle, dont tous les sentiments se rapportent à la 
personne de son maître, le chat paraît ne sentir que pour soi, n’aimer que 
sous condition, ne se prêter au commerce que pour en abuser; et, par cette 
convenance de naturel, il est moins incompatible avec l’homme qu’avec le 
chien, dans lequel tout est sincère. 
La forme du corps et le tempérament sont d’accord avec le naturel : le 
chat est joli, léger, adroit, propre et voluptueux; il aime ses aises, il cherche 
les meubles les plus mollets pour s’y reposer et s’ébattre; il est aussi très- 
porté à l’amour, et, ce qui est rare dans les animaux, la femelle paraît être 
plus ardente que le mâle; elle l’invite, elle le cherche, elle l’appelle, elle 
annonce par de hauts cris la fureur de ses désirs, ou plutôt l’excès de ses 
besoins, et lorsque le mâle la fuit ou la dédaigne, elle le poursuit, le mord, 
et le force pour ainsi dire à la satisfaire, quoique les approches soient tou- 
jours accompagnées d’une vive douleur. La chaleur dure neuf ou dix 
jours, et n’arrive que dans des temps marqués; c’est ordinairement deux 
fois par an, au printemps et en automne, et souvent aussi trois fois, et même 
quatre. Les chattes portent cinquante-cinq ou cinquante-six jours; elles ne 
produisent pas en aussi grand nombre que les chiennes; les portées ordi- 
naires sont de quatre, de cinq ou de six. Comme les mâles sont sujets à 
dévorer leur progéniture, les femelles se cachent pour mettre bas, et lors- 
qu’elles craignent qu’on ne découvre ou qu’on n’enlève leurs petits, elles 
les transportent dans des trous et dans d’autres lieux ignorés ou inacces- 
sibles; et, après les avoir allaités pendant quelques semaines, elles leur 
apportent des souris, de petits oiseaux, et les accoutument de bonne heure 
à manger de la chair : mais, par une bizarrerie difficile à comprendre, ces 
mêmes mères, si soigneuses et si tendres, deviennent quelquefois cruelles, 
dénaturées, et dévorent aussi leurs petits qui leur étaient si chers. 
Les jeunes chats sont gais, vifs, jolis, et seraient aussi très-propres à 
amuser les enfants, si les coups de patte n’étaient pas à craindre; mais leur 
badinage, quoique toujours agréable et léger, n’est jamais innocent, et 
bientôt il se tourne en malice habituelle; et comme ils ne peuvent exercer 
ces talents avec quelque avantage que sur les plus petits animaux, ils se 
mettent à l'affût près d’une cage, ils épient les oiseaux, les souris, les rats, 
