LE CHAT. 
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et deviennent d’eux-mêmes, et sans y être dressés, plus habiles à la chasse 
que les chiens les mieux instruits. Leur naturel, ennemi de toute con- 
trainte, les rend incapables d’une éducation suivie. On raconte néanmoins 
que des moines grecs a de l’île de Chypre avaient dressé des chats à chasser, 
prendre et tuer les serpents dont cette île était infestée; mais c’était plutôt 
par le goût général qu’ils ont pour la destruction que par obéissance qu’ils 
chassaient; car ils se plaisent à épier, attaquer et détruire assez indiffé- 
remment tous les animaux faibles, comme les oiseaux , les jeunes lapins, 
les levrauts, les rats, les souris, les mulots, les chauves-souris, les taupes, 
les crapauds, les grenouilles, les lézards et les serpents. Ils n’ont aucune 
docilité, ils manquent aussi de la finesse de l’odorat, qui, dans le chien, 
sont deux qualités éminentes; aussi ne poursuivent-ils pas les animaux 
qu’ils ne voient plus, ils ne les chassent pas, mais ils les attendent, les 
attaquent par surprise, et après s’en être joués longtemps ils les tuent sans 
aucune nécessité, lors même qu’ils sont le mieux -nourris et qu’ils n’ont 
aucun besoin de cette proie pour satisfaire leur appétit. 
La cause physique la plus immédiate de ce penchant qu’ils ont à épier et 
surprendre les autres animaux vient de l’avantage que leur donne la con- 
formation particulière de leurs yeux. La pupille, dans l’homme, comme 
dans la plupart des animaux, est capable d’un certain degré de contraction 
et de dilatation; elle s’élargit un peu lorsque la lumière manque, et se 
rétrécit lorsqu’elle devient trop vive. Dans l’œil du chat et des oiseaux de 
nuit, cette contraction et cette dilatation sont si considérables que la pupille, 
qui dans l’obscurité est ronde et large, devient au grand jour longue et 
étroite comme une ligne , et dès lors ces animaux voient mieux la nuit que 
le jour, comme on le remarque dans les chouettes, les hiboux, etc. , car la 
forme de la pupille est toujours ronde dès quelle n’est pas contrainte. Il y 
a donc contraction continuelle dans l’œil du chat pendant le jour, et ce n’est, 
pour ainsi dire, que par effort qu’il voit à une grande lumière; au lieu que 
dans le crépuscule, la pupille reprenant son état naturel, il voit parfaite- 
ment, et profite de cet avantage pour reconnaître, attaquer et surprendre 
les autres animaux. 
On ne peut pas dire que les chats, quoique habitants de nos maisons, 
soient des animaux entièrement domestiques ; ceux qui sont le mieux appri- 
voisés n’en sont pas plus asservis 1 : on peut même dire qu’ils sont entiè- 
a. Description des isles de l’Archipel, par Dapper, p. 51. 
1. « Le chat semble, au premier coup d’œil, faire une exception à la loi que j’ai précédem- 
« ment posée (voyez la note de la page 367 ), savoir, que la domesticité dépend de la sociabi- 
« lite. L’espèce du chat est, en effet, solitaire , comme celles du lion, du tigre, de la pan- 
« thère, etc., comme toutes les espèces du genre Chat. Mais le chat est-il réellement domestique? 
« 11 vit auprès de nous ; mais s’associe-t-il à nous? 11 reçoit nos bienfaits, mais nous rend-il, 
« en échange , la soumission , la docilité, les services des espèces vraiment domestiques? Le 
(. temps, les soins , l’habitude ne peuvent donc rien, sans une nat ure primitivement sociable; 
