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LE CHAT. 
reme.nl libres; ils ne font que ce qu’ils veulent, et rien ou monde ne 
serait capable de les retenir un instant de plus dans un lieu dont ils vou- 
draient s’éloigner. D'ailleurs, la plupart sont à demi sauvages, ne connais- 
sent pas leurs maîtres, ne fréquentent que les greniers et les toits, et quel- 
quefois la cuisine et l’office, lorsque la faim les presse. Quoiqu’on en élève 
plus que de chiens, comme on les rencontre rarement ils ne font pas sen- 
sation pour le nombre; aussi prennent-ils moins d’attachement pour les 
personnes que pour les maisons : lorsqu’on les transporte à des distances 
assez considérables, comme à une lieue ou deux, ils reviennent d’eux- 
mêmes à leur grenier, et c’est apparemment parce qu’ils en connaissent 
toutes les retraites à souris, toutes les issues, tous les passages, et que la 
peine du voyage est moindre que celle qu’il faudrait prendre pour acquérir 
les mêmes facilités dans un nouveau pays. Ils craignent l’eau, le froid et les 
mauvaises odeurs; ils aiment à se tenir au soleil, ils cherchent à se gîter 
dans les lieux les plus chauds, derrière les cheminées ou dans les fours: ils 
aiment aussi les parfums, et se laisent volontiers prendre et caresser par les 
personnes qui en portent : l’odeur de cette plante que l’on appelle Y herbe- 
aux-chats 1 les remue si fortement et si délicieusement qu’ils en paraissent 
transportés de plaisir. On est obligé, pour conserver cette plante dans les 
jardins, de l’entourer d’un treillage fermé; les chats la sentent de loin, 
accourent pour s’y frotter, passent et repassent si souvent par-dessus qu’ils 
la détruisent en peu de temps. 
A quinze ou dix-huit mois, ces animaux ont pris tout leur accroissement; 
ils sont aussi en état d’engendrer avant l’âge d’un an , et peuvent s’accou- 
pler pendant toute leur vie , qui ne s’étend guère au delà de neuf ou dix 
ans ; ils sont cependant très-durs, très-vivaces , et ont plus de nerf et de 
ressort que d’autres animaux qui vivent plus longtemps. 
Les chats ne peuvent mâcher que lentement et difficilement; leurs dents 
sont si courtes et si mal posées qu’elles ne leur servent qu’à déchirer et 
non pas à broyer les aliments : aussi cherchent-ils de préférence les viandes 
les plus tendres; ils aiment le poisson et le mangent cuit ou cru; ils boi- 
vent fréquemment; leur sommeil est léger, et ils dorment moins qu’ils ne 
font semblant de dormir; ils marchent légèrement, presque toujours en 
silence et sans faire aucun bruit ; ils se cachent et s’éloignent pour rendre 
leurs excréments, et les recouvrent de terre. Comme ils sont propres, et 
que leur robe est toujours sèche et lustrée, leur poil s’électrise aisément, 
et l’on en voit sortir des étincelles dans l’obscurité lorsqu’on le frotte avec 
la main : leurs yeux brillent aussi dans les ténèbres, à peu près comme les 
« et l’exemple même du chat en est la preuve la plus formelle. » ( Voyez mon livre sur l 'instinct 
et l’intelligence des animaux. ) 
l. Nepeta cataria (Linn. ). — Une espèce de Germandrée, le teucrium marum, a porté 
aussi le nom d’herbe-aux-chats. 
