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LES ANIMAUX SAUVAGES. 
l’homme, tous les moyens de liberté que la nature leur a fournis en même 
temps qu’elle leur a donné le désir de l’indépendance. 
Les uns, et ce sont les plus doux, les plus innocents, les plus tranquilles, 
se contentent de s’éloigner, et passent leur vie dans nos campagnes; ceux 
qui sont plus défiants, plus farouches, s’enfoncent dans les bois; d’autres, 
comme s’ils savaient qu’il n’y a nulle sûreté sur la surface de la terre, se 
creusent des demeures souterraines, se réfugient dans des cavernes, ou 
gagnent les sommets des montagnes les plus inaccessibles; enfin, les plus 
féroces, ou plutôt les plus fiers, n’habitent que les déserts, et régnent en 
souverains dans ces climats brûlants, où l’homme aussi sauvage qu’eux ne 
peut leur disputer l’empire. 
Et comme tout est soumis aux lois physiques, que les êtres même les plus 
libres y sont assujettis, et que les animaux éprouvent, comme l’homme, les 
influences du ciel et de la terre, il semble que les mêmes causes qui ont 
adouci, civilisé l’espèce humaine dans nos climats, ont produit de pareils 
effets sur toutes les autres espèces : le loup, qui dans cette zone tempérée 
est peut-être de tous les animaux le plus féroce, n’est pas à beaucoup près 
aussi terrible, aussi cruel, que le tigre, la panthère, le lion de la zone tor- 
ride, ou l’ours blanc, le loup-cervier, l’hyène de la zone glacée. Et non-seu- 
lement cette différence se trouve en général, comme si la nature, pour 
mettre plus de rapport et d’harmonie dans ses productions, eût fait le climat 
pour les espèces, ou les espèces pour le climat, mais même on trouve dans 
chaque espèce en particulier le climat fait pour les mœurs, et les mœurs 
pour le climat. 
En Amérique, où les chaleurs sont moindres, où l’air et la terre sont 
plus doux qu’en Afrique, quoique sous la même ligne, le tigre, le lion, la 
panthère, n’ont rien de redoutable que le nom 1 ; ce ne sont plus ces tyrans 
des forêts, ces ennemis de l’homme aussi fiers qu’intrépides, ces monstres 
altérés de sang et de carnage; ce sont des animaux qui fuient d’ordinaire 
devant les hommes, qui loin de les attaquer de front, loin même de faire la 
guerre à force ouverte aux autres bêtes sauvages, n’emploient le plus sou- 
vent que l’artifice et la ruse pour tâcher de les surprendre; ce sont des ani- 
maux qu’on peut dompter comme les autres, et presque apprivoiser. Ils ont 
donc dégénéré, si leur nature était . la férocité jointe à la cruauté, ou plutôt 
ils n’ont qu’éprouvé l’influence du climat : sous un ciel plus doux, leur 
naturel s’est adouci; ce qu’ils avaient d’excessif s’est tempéré, et par les 
changements qu’ils ont subis ils sont seulement devenus plus conformes à la 
terre qu’ils ont habitée. 
Les végétaux qui couvrent cette terre, et qui y sont encore attachés de 
1. Buffon ne savait pas encore que le tigre , le lion, la panthère, etc. , ne se trouvent point 
en Amérique. A la place de ces felis de l'ancien continent, l’Amérique a le jaguar, le cou- 
guar, Y ocelot , etc. ( Voyez la note 2 de la page 501. ) 
