LES ANIMAUX SAUVAGES. 
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plus près que l’animal qui broute, participent aussi plus que lui à la nature 
du climat - chaque pays, chaque degré de température a ses plantes parti- 
culières ; on trouve au pied des Alpes celles de France et d’Italie; on trouve 
à leur sommet celles des pays du nord; on retrouve ces mêmes plantes du 
nord sur les cimes glacées des montagnes d’Afrique l . Sur les monts qui 
séparent l’empire du Mogol du royaume de Cachemire, on voit du côté du 
midi toutes les plantes des Indes, et l’on est surpris de ne voir de l’autre 
côté que des plantes d’Europe. C’est aussi des climats excessifs que l’on tire 
les drogues, les parfums, les poisons, et toutes les plantes dont les qualités 
sont excessives : le climat tempéré ne produit, au contraire, que des choses 
tempérées; les herbes les plus douces, les légumes les plus sains, les fruits 
les plus suaves, les animaux les plus tranquilles, les hommes les plus polis, 
sont l’apanage de cet heureux climat. Ainsi la terre fait les plantes, la terre 
et les plantes font les animaux, la terre, les plantes et les animaux font 
l’homme; car les qualités des végétaux viennent immédiatement de la terre 
et de l’air; le tempérament et les autres qualités relatives des animaux qui 
paissent l’herbe tiennent de près à celles des plantes dont ils se nourrissent; 
enfin, les qualités physiques de l’homme et des animaux, qui vivent sur les 
autres animaux autant que sur les plantes, dépendent, quoique de plus 
loin, de ces mêmes causes, dont l’influence s’étend jusque sur leur naturel 
et sur leurs mœurs. Et ce qui prouve encore mieux que tout se tempère 
dans un climat tempéré, et que tout est excès dans un climat excessif, c’est 
que la grandeur et la forme, qui paraissent être des qualités absolues, fixes 
et déterminées, dépendent cependant, comme les qualités relatives, de 
l’influence du climat : la taille de nos animaux quadrupèdes n’approche pas 
de celle de l’éléphant, du rhinocéros, de l’hippopotame; nos plus gros 
oiseaux sont fort petits, si on les compare à l’autruche, au condor, au 
casoar; et quelle comparaison des poissons, des lézards, des serpents de 
nos climats avec les baleines, les cachalots, les narvals, qui peuplent les 
mers du nord, et avec les crocodiles, les grands lézards et les couleuvres 
énormes qui infestent les terres et les eaux du midi? Et si l’on considère 
encore chaque espèce dans differents climats, on y trouvera a des variétés 
sensibles pour la grandeur et pour la forme; toutes prennent une teinture 
plus ou moins forte du climat. Ces changements ne se font que lentement, 
imperceptiblement; le grand ouvrier de la nature est le temps : comme il 
marche toujours d’un pas égal, uniforme et réglé, il ne fait rien par sauts; 
mais par degrés, par nuances, par succession, il fait tout; et ces change- 
ments, d’abord imperceptibles, deviennent peu à peu sensibles, et se mar- 
quent enfin par des résultats auxquels on ne peut se méprendre. 
a. Voyez l’Histoire du cheval, de la chèvre , du cochon, du chien. 
1. Voyez la note 1 de la page 207. 
